ימים לא פשוטים עברו על מאמן הפועל תל אביב, אליניב ברדה, מאז ההפסד בשבוע שעבר בדרבי הגביע מול מכבי תל אביב. ברדה וקבוצתו היו רחוקים מרחק פנדל אחד מהעפלה יוקרתית לשלב רבע הגמר, ועוד מול היריבה העירונית הגדולה, אחרי שהאדומים לא ניצחו דרבי למעלה מ-12 שנים. בסופו של דבר ספגה הפועל את אחד ההפסדים הכי כואבים שלה במשחקי הדרבי אי פעם, ועם כל המטען הרגשי הזה, בתוספת לעייפות אחרי 120 דקות ומספר שחקנים פצועים, היא הגיעה אמש למשחק מול הפועל באר שבע, החזיקה מעמד והצליחה לנצח אותה עם שער ניצחון דרמטי ומתוק של עמית למקין עמוק בתוך תוספת הזמן.
אליניב ברדה יתייג את הניצחון אמש מול האקסית, גם אם בצניעותו הרבה הוא לא יודה בכך, ברשימת הניצחונות היותר חשובים ומיוחדים שהוא השיג עד כה בקריירה. עבור ברדה, לנצח את הפועל באר שבע של אלונה ברקת, עם הסגל המפלצתי והכוכבים בהרכב של הדרומיים מצמרת הטבלה, זה לא עוד ניצחון. ברדה והשחקנים שלו הגיעו מרוסקים אחרי שברון לב אמיתי שחווה כל המועדון בעקבות ההפסד בדרבי, ומעטים נתנו לו סיכוי לצאת עם שלוש הנקודות דווקא מול קבוצתו של רן קוז'וך, שרק רצתה להיצמד בחזרה למוליכה בית"ר ירושלים בפסגת הטבלה.
"אלה החיים של קבוצת כדורגל. יש מקומות מאוד גבוהים שאתה יכול להגיע כשאתה מנצח, וכשאתה מפסיד אז למקומות מאוד נמוכים, בטח עם ההדחה שוברת הלב שעברנו, בצורה שהיא קרתה", סיפר ברדה במסיבת העיתונאים בסיום המשחק אמש. "היה לי מאוד חשוב באופן אישי להרים את השחקנים ולגרום להם שוב להאמין בעצמם ושוב לדעת שהפועל תל אביב זה מועדון חזק. הפועל תל אביב נבנית ויש עוד דרך ארוכה לעבור ולקדם המון דברים, אבל המהות חייבת להיות חזקה. אני שמח שהשחקנים הראו את זה, גם ברגעים קשים מאוד בחצי השני, והראינו שאנחנו עומדים טוב ומאמינים, וזה הסתיים בצורה מתוקה עבורנו".
ברדה נשאל האם זה מתוק יותר כי זו הפועל באר שבע והשיב: "אני מסתכל על הקבוצה שלי. יש לי כמובן סנטימנטים להפועל באר שבע, זה הבית שלי, אני תמיד ארצה שהמקום הזה הכי יצליח בעולם, אבל היום כשאני משחק עם הפועל תל אביב, כל כולי להצלחת הפועל תל אביב וכל כולי כדי להחזיר את המועדון הזה לימים הגדולים שלו".
"אני רוצה להיות מפוקס וממוקד בקבוצה שלי", המשיך ברדה. "נאלצנו לעשות חילוף בדקה ה-39 עם טוריאל, חילוף מאולץ נוסף במחצית עם פיבן וגם בדקה ה-70 עם קרייב שעשה כמעט 16 קילומטר ב-120 דקות מול מכבי תל אביב. הימרנו קצת והכנסנו את רוטמן, שעבר כמה ימים קשים, ואלקוקין שעבר ימים מאוד קשים. אבל ככה נבנים וככה בונים מנטליות חזקה, עם אנשים שמרוכזים במטרה".
ברדה נשאל על הימים האחרונים שהיו לא פשוטים עבור הקבוצה וחשף סוד מחדר ההלבשה: "אני יכול לשתף ממשהו שאני לא משתף בדרך כלל מחדר ההלבשה. היום שיתפנו תמונה של כל השחקנים מחובקים יחד, עוד מלפני הפנדלים, ורצינו להראות לשחקנים ששום דבר לא ייכנס בינינו. באמת שעברנו שבוע מטלטל אחרי הפסד מאוד אכזרי. אם יש דרך אכזרית להפסיד, זאת הדרך שבה הפסדנו, ומאוד מאוד חשוב להחזיר לשחקנים את החיות והאנרגיות.
"הקהל עוזר לנו בזה וידענו שהיום לא יהיה קל. אחרי החילופים ובחצי השני נאבקנו, ועם כל זה ירדנו נמוך והם לא ייצרו משהו מסוכן. ידענו לצאת לכמה מעברים טובים ואין ספק שהקבוצה עוברת דרך. זה היה שבוע של קצוות, כי מי שהיה איתנו בסוף הדרבי ראה שחקנים עם דמעות, שחקנים שפופים, הרבה מאוד שחקנים שעבורם זאת הייתה חוויה ראשונה בדרבי, ובסוף היה חשוב לנו לשמור על הביחד. ברגעים הקשים שם אתה נמדד ושם השחקנים נמדדים. השחקנים הצעירים ייקחו איתם את הדבר הזה וזה יחזק אותם ויהפוך אותם לשחקנים שלא נשברים מכלום".
ברדה נשאל לגבי מצבו של החלוץ דניאל דאפה, שלא מצליח לכבוש ונראה מתוסכל ממשחק משחק: "בוער לדניאל להבקיע, הוא מתאמן נהדר ומשקיע והיו משחקים שלפחות מבחינת סטטיסטיקה של מהירות, מיאוצים, ספרינטים, הכל שם. הוא נקלע לסיטואציה שכרגע הכדור ברוגז איתך וזה קורה, הייתי חלוץ, אני מכיר את המצבים האלה. אני בטוח שכשייכנס לו אחד, אז גם הוא ייפתח והוא עוד ייתן ויתרום המון להפועל תל אביב ויהיה שחקן מאוד חשוב. מבחינתי הדבר הכי חשוב זה שהוא ימשיך לעבוד קשה באימונים, ובהזדמנויות שהוא יקבל על המגרש הוא צריך לרוץ ולהוכיח את האינטנסיביות שלו ולהוכיח שהוא ראוי ללבוש את החולצה ולהיות שחקן הרכב.
"דניאל גם לא פתח לפני כמה משחקים ונכנס מהספסל ונכנס בצורה טובה. אנחנו שוקלים את הכל, תמיד בוחרים את השחקנים הכי מתאימים לכל משחק וככה נמשיך".