מכבי תל אביב עברה בשלום את שני משחקי הליגה האחרונים נגד הפועל ירושלים ובני סכנין ובעיקר את שמינית גמר גביע המדינה נגד הפועל תל אביב, דרמת ענק שהסתיימה בהצלה יוצאת דופן של אופק מליקה בדו קרב מהנקודה הלבנה ופנדל של איתי בן חמו שסגר עניין. כעת ז'ארקו לאזטיץ' ושחקניו יפגשו משוכה גבוהה יותר, כאשר ישובו לליגה ויתארחו אצל מכבי חיפה (ראשון, 20:30).
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, אמר היום לאזטיץ': "חגגנו אחרי המשחק, אבל אמרתי לשחקנים שזה היה רגע טוב ויפה - אבל הרבה יותר חשוב להמשיך במה שאנחנו רוצים לעשות".
על האדומים שהקבוצה סופגת: "גם השופט יכול היה להימנע מצהובים מסוימים, אבל אנחנו מתרכזים במה שאנחנו יכולים לשלוט, כדי להימנע מלסיים את המשחק עם עשרה שחקנים".
על מצב הסגל והקבוצה: "מחר נדע מי ישחק מול חיפה. אנחנו מכירים אחד את השני טוב מאוד, נבוא במצב רוח טוב, עם אינסטיביות, ונתרכז במה שעלינו לעשות. אנחנו לא משחקים נגד האיצטדיון, הקהל או ההיסטוריה, אלא נגד קבוצה חזקה עם מאמן טוב.
"הצלחה מגיעה בזכות עבודה קשה, וזה לא שעכשיו נתחיל לנצח משחקים בגלל ווינריות או 'מכביזם', צריך להמשיך לעבוד קשה".
אחד מגיבורי הדרבי, סייד אבו פרחי: "ברור שאחרי משחק כמו הדרבי, שהיה מלא התלהבות ומוטיבציה, מגיעים מעודדים למשחק מול מכבי חיפה - שגם הוא משחק גדול בשביל המועדון והאוהדים, ורוצים לעשות את הכי טוב שלנו.
"קיבלתי המון פרגונים ואהבה, רגע גדול, שחלמתי עליו הרבה זמן, ודרבי ראשון בשבילי, ובשביל הרבה שחקנים בקבוצה הזאת, לנצח ככה זה מאוד מרגש. שמח שעשיתי את העבודה כמו שצריך.
"אף פעם לא קל מול מכבי חיפה, ועוד בחוץ מול הקהל שלהם, אבל ננסה לעשות את העבודה שלנו. ה-DNA שלנו זה לבוא ולנצח בכל משחק".