שני עיכובים דרמטיים חווה אופק מליקה בדרך לרגע הקסום אמש (רביעי) בבלומפילד אותו ייקח ודאי לכל החיים. שבוע לפני יום הולדתו ה-21 מליקה הוא יותר מגיבור השעה של המועדון בו שיחקו כמוהו בדיוק בשער הקבוצה אביו וסבו. הוא הגיע לפני שנה וחצי ממכבי פתח תקוה אחרי שלקח איתה אליפות בנוער. ניצל אפשרות בחוזה שלו כדי להשתחרר ולעבור למכבי תל אביב בה הובטחה לו ולסוכנו אבי נימני תחרות אמיתית על עמדת השוער הראשון מול רועי משפתי. מכבי תל אביב למודת ניסיון עם דניאל פרץ כשוער צעיר והיא לא חששה ללכת לעונה שעברה עם מליקה כשוער המשנה שיקבל דקות גם כשוער ראשון.
משחק הבכורה שלו בליגה היה באוגוסט מול עירוני טבריה, אבל אז חזר לספסל והיה צריך לחזור לשער מול מכבי נתניה בחודש אוקטובר. אבל אז באימון בוקר של שבת פסטורלית לחלוטין, כזה שמעבירים לפני משחק רגלו נתקעה בדשא והוא שבר את הקרסול. מליקה הלך ליותר משלושה חודשים בחוץ ומכבי תל אביב צירפה את השוער הזר שהיה חופשי סימון סלוגה. העונה שעברה הסתיימה מבחינת השוער הצעיר עם הפציעה בחגי תשרי.
לעונה הזאת החליטו במכבי תל אביב ללכת עם מליקה ומשפתי אבל לצרף גם את יואב ג'רפי. ג'רפי היה אמור להיות ראשון במאבק עם מליקה. משפתי רק בעמדת המתנה. אבל כמו באותו בוקר בקרית שלום כששבר את הקרסול גם ההזדמנות השניה שניתנה לו הסתיימה במפח נפש. ג'רפי נפצע בפתיחת משחק הגומלין מול פאפוס במוקדמות ליגת האלופות. מליקה נכנס במקומו ולא משפתי למרות ששני שוערים יושבים על הספסל באירופה, אבל די מהר במהלך פזיז הוא הורחק. ההרחקה ההיא החזירה אותו עמוק לספסל. הוא התייבש שם משחקים רבים ואת הקאמבק עשה במשחק מול מ.ס אשדוד באצטדיון הי"א. זה היה קצת אחרי שתי השישיות, שמכבי תל אביב קיבלה מבית"ר ירושלים ומליון. ז'ארקו לאזטיץ החליט לעשות שינוי בשער אבל אז הגיעה אותה פצצת תאורה שנשלחה לעבר דירתו של הסרבי ולמשחק באשדוד הוא כלל לא הופיע. דן רומן שהחליף אותו המשיך עם הקו שלו לאותו ערב ומליקה עמד בשער. הוא אמנם ספג שני שערים אבל היה ברור שמכאן מכבי תל אביב הולכת איתו. עד כדי כך האמינו בו שהוחלט לרדת מצירופו של עומרי גלזר. מי שחשב שזו החלטה של רגע לפני חודש וחצי, הבין עם המשחקים של מליקה שמכבי תל אביב יורדת מהשוער של הכוכב האדום בלגרד והולכת עם מליקה למהלך שאולי בסוף יתברר כמהלך הכי טוב שלה העונה. בין אם תיקח בסוף אליפות, בין אם תצליח במפעל הגביע ובין אם תישאר בסוף ללא תואר, היא לפחות יכולה לשים לעצמה כמדליה של ניחומים את ההפיכה של מליקה לשוער ראשון להרבה שנים. זה יהיה הנכס שלה מהעונה הזו.
"אתם כרגיל יוצאים מגדרכם אבל אנחנו נישאר נטועים עם רגליים על הקרקע", אמר הבוקר סוכנו של מליקה, אבי נימני. "מכבי תל אביב לא הביאה את אופק בגלל שהוא יודע לעצור פנדלים אלא בגלל מה שיש לו ומה שהוא עוד יכול להתפתח אליו אבל צריך לזכור שיהיו גם ימים פחות טובים. יהיו רגעים פחות מאושרים. ככה זה אצל שוערים".
נמני הוסיף: "אם הייתי מופתע מהפנדל המדהים שהוא עצר? זה באמת פנדל טוב ועצירה יוצאת דופן. ללא ספק יש לאופק רגליים מאוד חזקות, ידיים ארוכות. הוא שקט, קר רוח. בטח לגיל שלו וזה הכי חשוב להתפתח הלאה. אני מכיר את אופק. יודע שכבר היום הוא עם הפנים קדימה למרות כל ההודעות וכל מה שהוא עבר אתמול בלילה וזה מה שנותן את הביטחון שהוא רק ילך ויתקדם בעתיד".
לפנתיאון. pic.twitter.com/kznWVEYmBI
— Maccabi Tel Aviv FC (@MaccabiTLVFC) January 15, 2026
לירן שטראובר שוער מכבי תל אביב בעבר נפעם גם היום מהפנדל שעצר אופק מליקה: "זו אחת מעצירות הפנדלים הכי מרשימות שראיתי בחיי בארץ ובעולם כולו", אמר היום שטראובר. "כולם ידברו על רגליים חזקות שהקפיצו את אופק לכיוון הכדור החזק של רוטמן אבל אלה לא רק הרגליים שעבדו כאן. זו יד חזקה שעצרה את הכדור שנורה כמו תותח לפינה בחצי גובה גם רגליים חזקות וגם יד חזקה. הסיפור מעבר לעבודה הגופנית, לריכוז וליכולת כמובן להמר על הפינה הנכונה זה סיפור המעמד.
"אופק מליקה הוא שוער צעיר. שוערים מנוסים ממנו בהרבה היו מתקשים לעמוד ברגע כזה שכל האצטדיון מסתכל. בבית צופים. זה דרבי תל אביבי ומכבי תל אביב לפני הדחה. זה פנדל אחרון הוא יודע שאם הוא לא עוצר הפועל תל אביב לוקחת את המשחק בשביל בחור צעיר שעומד בעומס מנטלי כזה על הכתפיים זה היה מרשים מאוד אבל עוד לפני הפנדל אופק עשה משחק שדה מצוין בשער עם הצלות מרהיבות. אחת מהן לקראת הסיום מכדור אדיר שנורה לעברו. אני חושב שזה משחק שהוא ייקח לכל הקריירה. מהערב הזה שהוא עבר אתמול הוא הולך קדימה ומכבי תל אביב תרוויח כאן שוער להרבה שנים".