ריץ' פול, מנכ"ל סוכנות "קלאץ'" וסוכנו האישי של לברון ג'יימס, עורר סערה ב-NBA אחרי שהעלה בפודקאסט שלו רעיונות לטריידים כאלה ואחרים - כולל כאלה שמשפיעים ישירות על קבוצות ועל לקוחות. לפי הדיווח, גורם בכיר באחת הקבוצות הגדיר את ההתנהלות הזו כ"מטורפת ודפוקה".
בפרק האחרון של הפודקאסט שלו עם מקס קלרמן "גיים אובר", פול טען שלוס אנג'לס לייקרס צריכה לבצע מהלך ולנסות להשיג את ג'רן ג'קסון ג'וניור מממפיס, גם במחיר של אוסטין ריבס. "אם בונים סביב לוקה דונצ'יץ' קדימה, צריך עוגן", אמר פול, והוסיף שג'קסון "לא רוצה להיות חלק מבנייה מחדש".
ריבס אמנם אינו מיוצג על ידי פול (מייצגים אותו אהרון ריילי ורג'י ברי מ-AMR), וג'קסון הוא לקוח של CAA - אך לפול יש אינטרס ברור סביב הלייקרס בשל הקשר שלו ללברון. פול אף טען שממפיס "בוודאות תשלם לאוסטין", והוסיף כי ריבס "יהפוך כנראה לרכז ולסקורר המוביל שלהם".
זו לא הפעם הראשונה שפול מתחפש לג'נרל מנג'ר בפומבי: בדצמבר, על רקע שמועות סביב יאניס אנטטוקומפו, הוא אמר שמילווקי צריכה לדרוש בתמורה את ג'יילן ג'ונסון מאטלנטה - שחקן שהוא לקוח שלו - ואף ציין שג'ונסון לא ירצה לשחק בעיר הולדתו מילווקי.
"(Reaves) I love him as a Laker but if that is a situation where WE getting balance…"
— 80's/90's Plumbers Rep (@MoryMagisSprts) January 13, 2026
- Rich Paul -
Rich is not part of LA management so why is he invoking "We" in his trade proposal of Austin?
Rich is Bron's mouthpiece & AR should be livid. pic.twitter.com/h9xrkYOYYH
בארגון השחקנים של ה-NBA קיימים קווים מנחים לסוכנים רשומים, ובהם סעיף שמאפשר נקיטת צעדים נגד סוכן במקרה של פעילות שיוצרת ניגוד עניינים "ממשי, פוטנציאלי או נתפס" מול ייצוג השחקנים - אך לא ברור האם הם חלים במקרה הזה.
אחרי ניצחון הלייקרס 116:141 על אטלנטה, לברון ג'יימס מיהר להתרחק מהדברים של פול ואמר ל-ESPN: "ריץ' הוא אדם בפני עצמו, ומה שהוא אומר לא משקף אותי ישירות". הוא הוסיף: "אוסטין יודע מה אני מרגיש לגביו. אנחנו מדברים כל יום. אני מקווה שהוא או המחנה שלו לא יסתכלו עלי ויחשבו שמדובר במילים שיוצאות ממני דרך ריץ'".