ארבעה ימים אחרי הניצחון האדיר על ריאל מדריד בסופרקופה בערב הסעודית, ברצלונה תנסה לעבור במהירות ממצב חגיגות למצב "גביע המלך", כשתתארח מחר (חמישי, 22:00, ספורט3) באל סרדינרו אצל ראסינג סאנטנדר בשמינית גמר גביע המלך. האלופה הניפה בג'דה תואר שני ברציפות ו־16 בתולדותיה, ועכשיו היא מחפשת לשמור על מומנטום בדרך לעוד תואר.
האתגר רחוק מלהיות פשוט: ראסינג מובילה את הליגה השנייה וחולמת לחזור לליגה הבכירה לראשונה מאז הירידה בעונת 2011/12. מצד אחד היא נמצאת בתקופה פחות מוצלחת עם ארבעה משחקי ליגה ללא ניצחון, ומצד שני, זו הזדמנות נדירה להתפוצץ דווקא מול מוליכת הליגה הראשונה באצטדיון ביתי מלא, לאחר שבסיבוב הקודם הדיחה את ויאריאל עם 1:2 והעפילה לראשונה מאז 2013/14 לשלב 16 האחרונות.
מן הצד השני, בארסה מגיעה בכושר שיא עם רצף של 10 ניצחונות בכל המסגרות לראשונה מאז 2016. בגביע המלך היא נכנסה רק בסיבוב הקודם ונדרשה למאמץ כדי לנצח 0:2 את גוודלחרה מהליגה השלישית, כך שהפעם היא תרצה לדלג על המשוכה הלא פשוטה מבלי להסתבך.
המאזן ההיסטורי נוטה בבירור לטובת הקטלאנים - ברצלונה ניצחה בכל שבעת המפגשים התחרותיים האחרונים מול ראסינג, כולל 0:2 באל סרדינרו במרץ 2012 עם צמד של ליאו מסי, והיא פייבוריטית ברורה גם הפעם.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק האנזי פליק הדגיש בדיוק את הנקודה הזו והזהיר מהאווירה ומהיריבה: "הם יהיו מלאי מוטיבציה. זו קבוצה צעירה ואמיצה שמשחקת טוב. תהיה התרגשות באצטדיון כשהם יארחו אותנו, זה הגביע. אנחנו חייבים להיות מוכנים מההתחלה".
המאמן הגרמני התייחס גם לשאלת השוער: "אני חושב שז'ואן גרסיה ישחק, אבל נראה מחר". באשר לפיטוריו של מאמן ריאל שיתף: "זה כדורגל, וזה לא משהו שמדאיג אותי. יש לי מערכת יחסים טובה מאוד עם צ'אבי, הכרנו עוד מהתקופה שלו בלברקוזן ושמרנו על קשר. הוא מאמן פנטסטי. הוא מאמן נהדר ואני בטוח שמצפה לו עתיד גדול".
עוד אלמנט מיוחד שילווה את המשחק הוא מסדר הכבוד שהמארחת תערוך לברצלונה לפני שריקת הפתיחה, כמחווה לזכייה בסופרקופה הספרדית. ראסינג תהיה הקבוצה הראשונה שמכבדת את הקטלאנים על הדשא מאז הנפת התואר, צעד שזכה לתשומת לב רבה בספרד, במיוחד על רקע העובדה שריאל מדריד לא עשתה זאת בטקס הסיום בג'דה.
ברצלונה צפויה להגיע למשחק עם רוטציה משמעותית בהרכב, כחלק מניהול העומסים ולפני רצף משחקי חוץ מאתגרים. אריק גארסיה עתיד לפתוח כמגן ימני וג'רארד מרטין בצד שמאל, כשבמרכז ההגנה פאו קובארסי אמור לפתוח לצידו של רונאלד אראוחו, שחוזר בהדרגה להרכב. בקישור, פרנקי דה יונג מורחק ופדרי לא צפוי לעלות על הדשא, כך שמארק קסאדו ומארק ברנאל עשויים לפתוח כצמד אחורי, עם דני אולמו בעמדת הקשר ההתקפי. בחלק הקדמי מסתמן שילוב רענן עם רוני ברדג'י בכנף ימין, מרקוס רשפורד בשמאל ופרראן טורס בחוד, כאשר לאמין ימאל, ראפיניה ורוברט לבנדובסקי צפויים לקבל מנוחה.
משחק נוסף:
בורגוס - ולנסיה (22:00)