דיווח מטלטל בבריטניה חושף כיצד המשטרה המקומית בברמינגהאם (West Midlands Police) התעלמה מאיומים ממשיים על ביטחונם של שחקני מכבי תל אביב במהלך ביקורם בעיר למשחק מול אסטון וילה בנובמבר האחרון. על פי הודעות שהגיעו לידי עיתון ה-Telegraph, פעילים פרו-פלסטינים תכננו "משימות קריטיות" כדי לשבש את קיום המשחק ולמנוע מהשחקנים להגיע לאצטדיון.
התכתבויות בקבוצות סגורות של פעילי "קמפיין סולידריות עם פלסטין" חושפות תכנון למעקב בבתי מלון ו"תצפיתנים" באצטדיון. הפעילים הונחו לסרוק לובי של בתי מלון ואזורי הסעדה בברמינגהאם כדי לאתר את פניהם של שחקני מכבי תל אביב, על בסיס תמונות מאתר המועדון. המטרה הייתה "לחסום" את השחקנים ולגרום לביטול המשחק. בנוסף, הוצבו "תצפיתנים" בכניסות לאצטדיון וילה פארק כדי לאתר את אוטובוס הקבוצה ולעקוב אחריו בחזרה למלון לצורך ארגון הפגנות אלימות.
מחדל פיקודי ושקרים לפרלמנט?
החשיפה מגבירה את הלחץ על מפקד המשטרה האזורי, קרייג גילדפורד, שמתמודד עם קריאות להתפטרותו. המשטרה מואשמת כי בחרה לאסור על כניסת אוהדי מכבי תל אביב למגרש ממניעים פוליטיים, תוך שהיא מציגה מצג שווא בפני הפרלמנט כאילו האוהדים הישראלים הם מקור האיום. בפועל, מסמכים חושפים כי המשטרה קיבלה התרעות על קבוצות מוסלמיות מקומיות שתכננו להתחמש ולתקוף את הישראלים, אך בחרה להפנות את האשמה כלפי הקורבנות.
תגובות חריפות בבריטניה נרשמו לפרשה. לורד אוסטין, הפועל נגד אנטישמיות, כינה את התנהלות המשטרה "חרפה מוחלטת" ודרש את פיטוריו המיידיים של גילדפורד. חבר הפרלמנט ניק טימותי הוסיף כי המשטרה "זייפה מודיעין" כדי להצדיק את החרמת האוהדים הישראלים והתעלמה מהאיום האמיתי של קיצונים איסלאמיסטים.
בימים הקרובים צפוי להתפרסם דו"ח רשמי של המפקח הכללי על המשטרה שיוגש לשרת הפנים, שבאנה מחמוד. אם הדו"ח יאמת את הממצאים, ייתכן שגילדפורד יודח מתפקידו בשל חוסר אמון.
מארגון "Palestine Solidarity Campaign" נמסר כי ההודעות נמחקו ואינן מייצגות את עמדת הארגון, בעוד משטרת West Midlands בחרה שלא להגיב לדיווח.