בסיום גמר הסופרקופה שלשום (ראשון), צ'אבי אלונסו ביקש משחקניו לייצר "משמר של כבוד" עבור ברצלונה, שזכתה בתואר עם 2:3 דרמטי על ריאל מדריד. לפי הצילומים מהאירוע בסעודיה, קיליאן אמבפה התווכח עם מאמנו על הבקשה ולבסוף אלונסו החליט לשחרר והשחקנים בלבן עזבו את המגרש עם מדליות הכסף שלהם. האירוע נקלט גם על ידי האוהדים, ובבוקר פורסמו ידיעות בספרד על כך שאלונסו מאוד עצבני ממעשיו של אמבפה. זה, כנראה, הספיק להנהלת ריאל מדריד להכריז על פיטוריו של המאמן הבאסקי כבר אחרי הצהריים. סגנון האימון והניהול שלו גם ככה לא באמת התאימו לחדר ההלבשה עמוס האגואים של ריאל - וזה כנראה היה הוויכוח ששבר את גב הגמל.
הסדקים במערכת היחסים בין אלונסו לכוכבים היו שם ממש מההתחלה. באחת ממסיבות העיתונאים הראשונות שלו הכריז: "הדבר הכי ברור הוא שכולם צריכים להגן - כל ה-11 חייבים להיות מעורבים בהגנה. השחקנים צריכים לעבוד ביחד ולדעת איך ללחוץ. בלי זה, זה יהיה מאוד קשה. ולכן כולם צריכים להיות מעורבים - ויניסיוס ג'וניור, ג'וד בלינגהאם, פדה ואלוורדה, קיליאן אמבפה. אלו למעלה צריכים ללחוץ, ההגנה צריכה לעלות למעלה. ככל שאנחנו יותר קרובים, ככה נצליח יותר במשימה. הדבר הראשון שאמרתי להם זה 'אנחנו חייבים לשפר את הפערים בינינו".
הדברים נפלו על אוזניים ערלות עם עגילי יהלומים. כשפריז סן ז'רמן ריסקה את ריאל בחצי גמר גביע העולם למועדונים, זה בעיקר בגלל שחניכיו של לואיס אנריקה לחצו הרבה יותר טוב מהבלאנקוס. ואולם לא ברור עד כמה השחקנים של ריאל הפנימו זאת. הכוכבים ההתקפיים של הקבוצה, היוצרים, המנהיגים הטכניים - לא ממש נענו לדרישות ובטח שלא נהנו מהן. כקבוצה, ריאל אכן לחצה טוב הרבה יותר מאשר העונה שעברה (5.4 חטיפות בשליש ההתקפי פר 90 דקות ביחס של 3.8 בעונה שעברה) - אבל היא לא נראתה טוב ברוב המשחקים.
בנוסף, הרוטציה שלו - יותר מ-3 שינויים בהרכב בכל משחק - היתה גם על חשבון הכוכבים הגדולים, שלא היססו להתלונן על הפגיעה במעמד ובתדמית שלהם. ויניסיוס אף הכריז בפני ההנהלה של ריאל שלא יחתום על חוזה חדש כל עוד צ'אבי מאמן את הקבוצה. באקלים כזה בסנטיאגו ברנבאו למאמן אין שום סיכוי להצליח.
ריאל תמיד היתה מועדון של כוכבים, לא של סגנון כדורגל מסוים ובטח לא של מאמן שבא לחנך את שחקניו להיות חיילים בפרויקט שלו. מאמן טוב של ריאל מדריד, לאורך ההיסטוריה, תמיד היה השחקן לשעבר שיודע איך לדבר עם כוכבים. שיודע איך לשים עליהם את היד על הכתף ולבקש מהם משהו וגם יגן עליהם בתקשורת כשצריך.
אלונסו וצוותו השתמשו הרבה ברחפן טקטי, שצילם את האימון מלמעלה כדי להראות לשחקנים את הפערים ביניהם ולתקן את המבנה הטקטי כדי שיהיה יעיל יותר ביציאה מלחץ. שחקני ריאל צריכים פחות אימון כזה ויותר ניהול אנושי של מישהו שיודע בדיוק מה להגיד להם כדי לייצר את האקסטרה מוטיבציה שתגרום להם לרוץ יותר ספרינטים ללא כדור.
אלבארו ארבלואה, מי שיחליף את צ'אבי, כנראה יתאים יותר כמאמן הקבוצה - לפחות ממה שאומרים עליו וממה שהוא אומר על עצמו. הוא היה שחקן שהבין את מעמדו בקבוצות הגדולות ששיחק בהן - ליברפול וריאל מדריד. ארבלואה, חבר טוב של אלונסו, התחיל לאמן את הנערים של ריאל מדריד (עד גיל 14), עבר לקבוצה עד גיל 16 ומ-2022 עובד עם הנוער בהצלחה מרובה. הקיץ הוא הגיע לקאסטייה (ריאל מדריד ב' לשעבר) וגם שם הראה את אותו סגנון כדורגל שביקשו ממנו במחלקת הנוער - שמבוסס על אינטנסיביות ודחיפת הכדור להתקפה במהירות.
ואולם, כמו זינדין זידאן בזמנו או ויסנטה דל בוסקה ב-1999, לארבלואה אין ניסיון אימון בקבוצה בוגרת. זה, כאמור, לא בהכרח פוגע בו בחדר ההלבשה הבעייתי של ריאל. כמו זידאן ודל בוסקה הוא בעל עבר עשיר במועדון כשחקן, הוא יודע איך הכוכבים בריאל מתנהגים ומה הם דורשים. הוא לא יבוא אליהם עם דרישות אבל סביר להניח שידע לדבר איתם ככה כדי שיעשו את מה שצריך בשביל לנצח. "המטרה שלי היא תמיד לייצר כדורגל שמעז, סגנון כדורגל התקפי ואמיץ", אמר בעבר.
"אם יש מועדון שצריך להאמין בו שהשחקנים שלך הם הכי טובים בעולם, זה ריאל מדריד", הוסיף בראיון לאתר המועדון. "אני למדתי הרבה מקרלו אנצ'לוטי כשחקן ואני מנסה לאמץ את הגישה שלו כמאמן", אמר בראיון ל-Coaches' Voice. "תמיד שמתי לב איך הוא מצליח להוביל את הקבוצה ואיך הוא נותן לשחקנים הרבה מאוד חופש בהתקפה".
אלונסו הוא מאמן מעולה שככל הנראה ימצא את מקומו בפרויקט איפשהו בפרמיירליג. אבל הוא לא מאמן מעולה של ריאל מדריד. לא עכשיו לפחות. לא עם פלורנטינו פרס כנשיא המועדון, כי אצל פרס השחקן הגדול תמיד יהיה חשוב יותר מאשר המאמן. זה שונה בברצלונה, שם לדרך ולסגנון יש הרבה יותר חשיבות למועדון. קחו לדוגמה את ההשוואה בין 34 המשחקים הראשונים של צ'אבי אלונסו בריאל מדריד לבין 34 המשחקים הראשונים של האנזי פליק בברצלונה.
אלונסו ניצח ב-24 משחקים, רשם ארבע תוצאות תיקו והפסיד שש פעמים (לפריז סן ז'רמן, ליברפול, אתלטיקו מדריד, מנצ'סטר סיטי, ברצלונה וסלטה ויגו). ב-34 המשחקים הראשונים של פליק בברצלונה, הגרמני רשם גם הוא 24 ניצחונות. 4 תוצאות תיקו ושישה הפסדים (ליריבות קטנות יותר מאשר ניצחו את ריאל מדריד של צ'אבי: מונאקו, אוסאסונה, סוסיאדד, לאס פאלמס, לגאנס ואתלטיקו מדריד).
פליק, כזכור, זכה בדאבל והגיע לחצי גמר ליגת האלופות בעונתו הראשונה. אלונסו יראה את סוף העונה הראשונה שלו בריאל מדריד מהבית. ההבדל הוא שז'ואן לאפורטה האמין במאמן שבחר ונתן לו גב - ואז הקבוצה ניצחה. אלונסו, לעומת זאת, הפסיק לקבל גב מהמועדון ברגע שיצאו מרמורים ולכלוכים עליו מחדר ההלבשה. ואז - חדר ההלבשה ניצח.