דריכות גדולה מאוד בהפועל באר שבע לקראת המשחק הגדול במוצאי שבת מול מכבי חיפה (20:00). אחרי הניצחונות בליגה על בני סכנין והפועל ירושלים, עם כיבוש רב של שערים, יודעים בב"ש שהיריבה בשבת היא המאתגרת ביותר מאז הניצחון לפני חודש על מכבי תל אביב. אמנם היו להפועל באר שבע נפילות מאז, כמו ההפסד לעירוני טבריה והניצחון הדחוק על מ.כ. שדרות, אך בשני המשחקים האחרונים כבר נרשם שיפור ניכר שהשכיח במעט את היכולת ההיא.
מאמן הקבוצה רן קוז'וך אמר היום במסיבת העיתונאים: "פוגשים יריבה איכותית מאוד, שעם התוצאות האחרונות קיבלה בחזרה את הביטחון. משחק קשה בין שתי קבוצות טובות. צריך להמשיך במה שאנחנו עושים. קודם כל לבוא מחויבים, לתת לה את הכבוד שמגיע לה, ולשמור על העקרונות שלנו.
"הדבר הראשון שאתה שם לב (במכבי חיפה, י"ט) זה שהשחקנים קיבלו בחזרה את הביטחון שלהם, כי שחקנים טובים תמיד היו שם, ושחקנים טובים עם ביטחון זה משמעותי. אבל אני מעדיף להתייחס לשחקנים שלנו. צריך לבוא, לעבוד קשה, לדעת לעבור רגעים קשים, להביא קבלת החלטות נכונה ברגעים הנכונים. שום דבר אחר לא מעניין".
על המאבק על ההרכב והסגל העמוק: "יש מלחמה גדולה מאוד על מקום בסגל ובהרכב. זה לא עושה לי חיים קלים, אבל מעדיף שיהיה לי כאב ראש כזה. שחקנים טובים מוצאים עצמם בחוץ, אחרי שהתאמנו חזק ועמדו בכל הסטנדרטים, וזה לא קל. אנחנו רוצים להתחזק, וזה לא סוד, אבל יש לנו אחריות להיות מדויקים. החלון הזה ישפיע על העתיד. אנחנו עובדים על החלון של ינואר מתחילת העונה, יש לנו את השמות שלנו, התפקידים שאנחנו חושבים שאנחנו רוצים, ונקווה שנצליח לשדרג את הקבוצה".
המומנטום יימשך? "לכל קבוצה יש עליות וירידות, נקווה שהעליות יהיו ארוכות והירידות קצרות ולא דרסטיות. זו אחריות שלי, אבל גם של השחקנים, ואני מרגיש אותם חזקים, מדויקים ונכונים, ומבינים את המשמעות של כל משחק. מגיעים עם ביטחון, אבל זה לא נותן כלום. בכל משחק צריך לעבוד קשה, במיוחד מול קבוצה כמו מכבי חיפה".
על המשחקים הטעונים מול חיפה: "אני לא מרגיש שיש יצרים מיוחדים מולם. זה משחק בווליום גבוה, מול שתי קבוצות שאפתניות. מכבדים אותם מאוד. שיחקתי גם עם ברק בכר וגם עם גיא צרפתי, יש כבוד הדדי. אדומים? נשלפים הרבה בליגה, אבל זאת עבודה של מישהו אחר".
ג'יבריל דיופ: "יודעים כמה טובה מכבי חיפה, שיש לה שחקנים איכותיים, אבל מבחינתי זה לא המשחק הזה אלא כל העונה, כל משחק חשוב לנו, וכדי לעמוד במטרות צריכים להיות בשיא שלנו, אז כמו תמיד נהיה מקצוענים וניצמד לתוכנית המשחק".
על הרמה בליגה הישראלית: "רמה טובה מאוד, ליגה טובה, הרבה שחקנים איכותיים, אינטנסיביות גדולה, יש לי רק דברים טובים להגיד על ישראל והליגה הישראלית, אני נהנה פה מאוד, ומתרכז רק במטרה שלנו.
"זה נורמלי לפחד (ממה שקורה בישראל, י"ט), כי מי שבחוץ רואה את הדברים אחרת, אבל לי הסבירו שהכל פה בסדר, וכשבאתי גיליתי שאכן הכל פה בסדר".