ביל וולטון, שהלך לעולמו במאי האחרון בגיל 71, היה כנראה הספורטאי האהוב ביותר בהיסטוריה של פורטלנד. וולטון, מוח כדורסל מבריק בגוף ענק ושברירי, הוביל את הטריילבלייזרס לאליפות היסטורית ב-1977, שהתבססה על כדורסל שנתפס בזמנו כטוב, המהיר והקבוצתי ביותר בכל הזמנים.
אבל הוא לא היה אהוב רק בגלל זה. וולטון היה נציג של תרבות הנגד הפורחת בעיר. הוא היה היפי טבעוני ומעריץ של גרייטפול דד. הוא חי בצניעות והיה חבר פעיל בקהילה. האישיות שלו היתה אקסצנטרית ומוזרה כמו העיר הפרוגרסיבית שהוא חי בה. למשחקים היה מגיע באופניים ושיערו האדמוני היה פרוע ולא מסודר.
ומעל הכל, כאמור, מוח הכדורסל שלו, המנהיגות שלו וסגנון המשחק המחבר שלו הפכו אותו לדמות המרכזית בקבוצה ההיסטורית של ג'ק ראמזי. וולטון היה עושה הכל על המגרש. ריבאונדים, אסיסטים, נקודות. הוא הריץ את הקבוצה שלו קדימה וניהל אותה במשחק עומד. המשחק עבר דרכו והוא היה נוגע בכדור בכל התקפה.
הוא היה ניקולה יוקיץ' 45 שנה לפני ניקולה יוקיץ'. בינואר 1978 רשם וולטון משחק של 30 נק', 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ב-28 דקות. זה היה המשחק 5-5-30 המהיר בהיסטוריה של פורטלנד. כמעט 48 שנה בדיוק אחרי דני אבדיה - שהעונה הופך לגיבור מקומי בפורטלנד - רשם הלילה (בין שני לשלישי) את משחק ה-5-5-30 השני הכי מהיר בהיסטוריה של הקבוצה: 28 דקות ו-47 שניות.
וזה משחק שהוא התחיל ב-3 מ-10 מהשדה ו-1 מ-6 מהשלוש אבל סיים אותו עם 33 נקודות, 10 מ-19 מהשדה, 4 מ-10 מהשלוש, 8 ריבאונדים, 9 אסיסטים ורק שני איבודים. הוא היה 23+ במשחק והיה יכול לצאת ולנוח קצת לקראת המשחק הבא.
אבדיה לא ביל וולטון עדיין אבל הוא לחלוטין מייצג את הכדורסל הנכון, הכדור שזורם בין השחקנים, החדירות החכמות לסל, המהירות - האופנה האקסצנטרית. לישראלי בן ה-25 יש את כל החומרים שמהם הופכים לגיבור על-זמני בפורטלנד.
Deni Avdija has been giving us young LeBron numbers this season ?
— NBA Memes (@NBAMemes) January 6, 2026
25.7 PTS
7.3 REB
7.1 AST pic.twitter.com/Rlc0F1qbhF
המשחק נגד יוטה גם היה המשחק הראשון של אבדיה אחרי זכייתו בפרס שחקן השבוע של המערב. תואר שלא הרבה שחקנים זוכים בו. מבין כל השחקנים שנבחרו בדראפט 2020 של אבדיה, לטייריס מקסי יש הכי הרבה תארי "שחקן השבוע " - שלוש. לאנתוני אדוארדס, אולי הכוכב האמריקאי הכי גדול בליגה, יש שניים. לטייריס להליברטון, שהגיע בעונה שעברה לגמר ה-NBA, יש שתי זכיות. ועכשיו דני אבדיה נכנס לרשימה הזו.
זה כמובן לא תואר חשוב או משמעותי כמו התארים שדני אבדיה מועמד אליהם השנה - השחקן המשתפר של העונה ואולי מקום באחת מחמישיות העונה - אבל זה בהחלט עוד משהו שמגבש את מעמדו ככוכב NBA. ואולם, מה שהופך אותו לכוכב אמיתי ומחובר לעיר שלו זה הניצחונות שהוא מוביל את הקבוצה אליהם.
הגעה לפליי-אין (מקום 10 במערב) זו המטרה של פורטלנד העונה וכרגע הם במקום ה-9 - משחק מעל ממפיס העשירית (שברצף 4 הפסדים), שלושה משחקים מעל לוס אנג'לס קליפרס (המשתפרים) ושני משחקים מאחוריי גולדן סטייט המג'עג'עים, שבמרחק פציעה של סטף קרי מקריסה מוחלטת. זה הפרס היחיד שאבדיה ופורטלנד רוצים: הזדמנות להיכנס לפלייאוף.