1. קריסה
תשעה ניצחונות מתשעה משחקים היו למכבי תל אביב בחודש דצמבר, וכשעלו על הפרקט אמש (שישי) לראשונה בחודש ינואר - החלום נגמר, והם הובסו 95:71 בידי באיירן מינכן, נועלת טבלת היורוליג ערב המשחק.
התבוסה הקשה מרגישה כמו סיכה בבלון הצהוב שהתנפח בשבועות האחרונים. מכבי איבדה גובה במאבקים על הכניסה לפלייאוף עם סיום הסיבוב הראשון, ואיבדה את לוני ווקר שנפצע בכתפו כבר במהלך הרבע הראשון, והניסיון שלו לחזור למשחק ברבע השני לא הצליח.
באיירן הוליכה ביתרון דו־ספרתי כבר במחצית הראשונה, אבל מכבי חזרה ועוד נשארה בחיים, עם אופטימיות מסוימת בירידה למחצית. בחצי השני היא התפרקה: באיירן חצתה את קו 20 ההפרש ברבע השלישי, הצהובים הורידו עד 14 ברבע האחרון, ובדקות הסיום קרסה.
"יש הרבה סיבות של כדורסל ללמה הפסדנו. הקבוצה היותר טובה ניצחה, הם היו יותר אגרסיביים מאיתנו. היינו צריכים לקלוע יותר טוב, אבל הם ניצחו במאבק נגדנו. איבדנו חלק מהמבנה ההתקפה שלנו, זה לקח טוב לעתיד", אמר עודד קטש בסיום המשחק. "מתחילת המשחק הם היו יותר אגרסיביים, הם רצו את המשחק יותר. הפסדנו את הסבלנות שלנו, את המבנה שלנו, איבדנו הרבה כדורים. זה לא היה היום שלנו, אבל זה לא הנקודה. אנחנו צריכים ללמוד מזה. אין משחקים קלים ביורוליג, צריכים להיות מוכנים ב-100 אחוז לכל משחק".
2. כמה זמן לוני ווקר ייעדר?
הפציעה של לוני ווקר הייתה בדיוק הדבר שמכבי תל אביב לא הייתה צריכה בנקודת הזמן הזאת. באמצע הרבע הראשון ביצע הכוכב של הצהובים עבירה בלתי ספורטיבית אחרי שקיבל מספר באמפים מולדימיר לוצ'יץ', שהצטיין אמש. ווקר ירד אל הספסל ולא התלונן יותר מדי על כאבים, למרות שסיפר לאחר מכן שחש משהו, אך לא ייחס לו חשיבות.
לאחר דקה ברבע השני הוא עלה אל הפרקט, וכשהתכונן לעלות חש את השריר באזור הכתף. ווקר ניסה לחמם את השריר, אך כעבור פחות מדקה, כשניסה לחטוף כדור, הרגיש כאב משמעותי וירד מיידית לחדר ההלבשה. הוא נבדק ארוכות, אך הכאבים היו משמעותיים מדי מכדי שיחזור.
השחקן יעבור בדיקת MRI כדי לבדוק האם מדובר בנזק משמעותי או שבסך הכול חבלה בשריר. נכון לעכשיו הצוות הרפואי מנסה להישאר אופטימי, למרות שהמידע על הפציעה לא גדול מדי. "הרופא בדק את לוני במחצית, הוא היה בכאבים. הוא ייבדק בעוד יום או יומיים, אני מקווה שזה לא יהיה חמור מדי. הוא היה חסר לנו, אני מקווה שזה לא נורא מדי", סיפר קטש על הכוכב שלו.
3. מעל הכל: הפסד מנטלי
הפציעה של ווקר, ההיעדרות של הקפטן ג'ון דיברתולומיאו שמביא לא מעט מהאופי הצהוב, פציעה שספג טי ג'יי ליף בפתיחה ואפילו קלקול קיבה ששם את מרסיו סנטוס בספק למשחק - למכבי תל אביב היו הרבה מאוד תירוצים ללמה הם נראו כל כך רע אמש, אבל במועדון לא רוצים להשתמש בהם.
מכבי קלעה 6 שלשות בלבד ב-24 אחוזים, והייתה רכה מאוד כשאפשרה לבאיירן הרבה מאוד סלים קלים. "זה לא היה דומה למה שהראינו בשבועות הקודמים. פשוט נראינו אבודים, וזה הזכיר לנו את פתיחת העונה הרעה".
"לא הצלחנו לבצע את מה שרצינו, במיוחד בהגנה, וזה שיבש את ההתקפה שלנו", הסביר טי ג'יי ליף. "היינו צריכים לשחק יותר חזק. היינו צריכים להילחם יותר ולהיות יותר נחושים, לא היה לנו את זה. נצטרך להראות את זה בהופעה הבאה שלנו. אנחנו לא יכולים להיראות ככה".
"הם היו יותר קשוחים מאיתנו", אמר אושיי בריסט, הקלע המוביל של מכבי עם 13 נקודות. "דיברנו על זה לפני המשחק, והיינו פחות טובים, נצטרך ללמוד מהטעויות הללו".
4. טייריק ג'ונס יציל את המצב?
במקביל להפסד, במכבי תל אביב קרובים להשלים את עסקת צירופו של טייריק ג'ונס מפרטיזן בלגרד. למעשה, מכבי תצטרך להשלים את המהלך עד מחר כדי שהשחקן יוכל להירשם ולעבור לשורותיה עד ליום שני, המועד האחרון למעבר שחקנים בין קבוצות היורוליג.
גורמים שונים בצהוב סיפרו במהלך היממה האחרונה כי הפרטים העקרוניים בין הצדדים סגורים, וכי רק דברים טכניים נותרו כדי להשלים את העסקה. אם לא תהיה איזושהי תקלה לא צפויה, ג'ונס עשוי להיות בסגל באחד המשחקים כבר בשבוע היורוליג הכפול בשבוע הבא.
"נקווה שהכול יילך כמו שצריך", אמר אחד מאנשי מכבי. "טייריק הוא שחקן שעל הנייר מתאים לעודד קטש מאוד. הוא אוהב אותו ורצה אותו לפני שנתיים. נקווה שזה יקרה ושהשילוב ביניהם ייתן לנו את הדחיפה למקומות שאנחנו רוצים להגיע".
קצב משחקים מטורף
אחרי שהיריבה העירונית שלהם הייתה בעומס משחקים קיצוני, כעת העומס הוא על מכבי. הצהובים יעלו לפרקט כבר מחר (20:55) פעם נוספת נגד הפועל העמק. בשני תמריא לספרד לשבוע ספרדי כפול, כשהמשחק הראשון נגד ברצלונה הפצועה ייערך מאחורי דלתיים סגורות. יומיים לאחר מכן יפגשו את ריאל מדריד, וביום ראשון ישחקו נגד הפועל ירושלים בהיכל מנורה.
בסך הכול תשלים מכבי חמישה משחקים בעשרה ימים, מתוכם שלושה משחקי יורוליג ועוד משחק עונה בליגת העל. "זה חלק מהעניין של לוח המשחקים המטורף של המפעל הזה", אמרו במועדון עוד לפני התבוסה אמש. "אם אנחנו רוצים להגיע לאנשהו העונה, זה בדיוק התקופה להרים את הרמה".