שיאן ישראל בריצה ל-1500 מטרים, יוני כרמין (24), חתם במכבי תל אביב ועבר אליה ממועדון רצי הסמטה, אחרי שנת הסגר. כרמין חזר החודש לישראל לאחר שלוש שנות לימודים בארה"ב, במהלכן השלים תואר ראשון בביולוגיה. את השיא הישראלי במרחק - 3:40.64 דקות - קבע במאי 2024 בתחרות מכללות בארצות הברית.
באפריל האחרון, במהלך שהותו בפורטלנד, נפצע כרמין בעכוז, פציעה שהשביתה אותו למשך חודשיים. בימים אלה הוא חוזר לפעילות מלאה ועובד על בניית תכנית התחרויות הבינלאומיות שבהן ישתתף השנה.
כרמין, תושב היישוב מתן שבדרום השרון, מגיע מרקע מעניין: בילדותו שיחק כדורסל ואף זוכר שקבוצתו מכבי מתן ניצחה את מכבי תל אביב, בה החל את צעדיו הראשונים דני אבדיה. בהמשך עבר לריצות וניסה את כל המרחקים - כולל 10,000 מטרים ומרוצי שדה - עד שבחר להתמקד ב-1500 מטרים, מרחק שבו הצטיין כבר בתחילת הדרך.
האתלט, חניכו של המאמן אמיר רמון, רץ כ-160 קילומטרים בשבוע - נתון גבוה ביחס לרצים רבים במרחק זה - והביע שביעות רצון מהמעבר: "זוהי האגודה הגדולה והמקצועית ביותר בישראל, עם המשאבים הגדולים ביותר, המעניקה לספורטאים שלה את המעטפת האנושית והמקצועית הטובה ביותר. מצאתי את המסגרת המתאימה לי ביותר", אמר.
על ההבדלים בין שיטת האימון במכללות בארה"ב לבין ישראל הוסיף: "בישראל אתה מקבל יחס אישי טוב יותר מהמאמן ועובד על פי תכנית אישית המתאימה לך. בארצות הברית אתה נמצא בקבוצה גדולה, ואם אתה לא ה-STAR אתה לא מקבל מספיק תשומת לב אישית".
היעד המקצועי שהציב לעצמו לעונה הקרובה הוא השגת הכרטיס לאליפות אירופה לבוגרים, שתתקיים בקיץ הקרוב בברמינגהם שבבריטניה - לראשונה בקריירה שלו. לשם כך יצטרך לרדת מ-3:37 דקות, תוצאה שתעניק לו גם כניסה לסגלים האולימפיים של הוועד האולימפי בישראל. לצד פעילותו כאתלט מקצועני, כרמין עוסק באימון רצים מכל העולם ב-Online ובקבוצות ריצה בישראל, ובזמנו הפנוי משחק שחמט בליגה הישראלית.
יו"ר אגודת מכבי תל אביב, דורון שיטרוק, בירך: "אני שמח וגאה שהאתלט המצטיין יוני כרמין בחר להצטרף למכבי תל אביב. כולי תקווה שכרמין יצליח למצות את הפוטנציאל שלו וישיג בעתיד את הקריטריון למשחקים אולימפיים. אנחנו כאן כדי לצעוד איתך ביחד לשיאים חדשים".