1. איבדו את הבית והמקום הראשון
הפועל תל אביב סיימה אמש (שלישי) את הסיבוב הראשון ביורוליג עם הפסד ביתי מאכזב בהיכל מנורה 93:80 לז'לגיריס קובנה. האדומים רשמו הפסד ביתי שלישי בסיבוב הראשון, ובמשחק הראשון בתל אביב, וסיימו את הסיבוב עם מאזן של 13 ניצחונות ושישה הפסדים. בשל נקודה אחת פחות בהפרש הסלים, ירדה הפועל אל המקום השני, וראתה כיצד ולנסיה מקדימה אותה.
בסיום המשחק הודה המאמן דימיטריס איטודיס כי הוא כועס מאוד על רמת האגרסיביות של קבוצתו. הוא נכנס לחדר ההלבשה וניהל שיחה קצרה אך קולנית עם השחקנים, ומצפה מהם לגישה שונה לחלוטין לקראת ההמשך.
הפועל פתחה את המשחק מצוין, ברחה ליתרון 13:25 ברבע הראשון, אך כאן נעצרה. הליטאים חזרו צעד אחרי צעד למשחק, ובמחצית פיגרו רק בנקודה, 40:39. בתחילת המחצית השנייה עלתה ז'לגיריס ליתרון, ולא שמטה אותו עד לסיום המשחק, כשגם התעוררות התקפית של האדומים לא עזרה להם.
בהפועל הצביעו בסיום בעיקר על נושא הריבאונד כמה שהכריע את המשחק, כשהירוקים לוקחים 19 ריבאונדים יותר, ו-8 ריבאונדים בהתקפה יותר. "לא לקחנו את הריבאונד, הם שלטו במאבק, אנחנו צריכים להיות יותר טובים בזה. זה מתחיל בי, ועובר לכל שחקן אחר", סיכם אלייז'ה בריאנט, "אני לוקח את זה יום אחרי יום. זה העונה הראשונה של הקבוצה הזאת ביורוליג, התקדמנו הרבה, אבל יש לנו מקום להשתפר. זה הפסד שאנחנו צריכים ללמוד ממנו. אם נלמד מזה, אז הכל בסדר".
"היינו צריכים לשחק הגנה יותר טובה. הם פתחו עלינו פער ולא הצלחנו לעשות עצירות. אני שחקן עם מחשבה הגנתית, השחקנים בונים עליי שאני אוביל אותם דרך ההגנה", הוסיף איש ווינרייט, "זו העונה הראשונה שלי ביורוליג, וכל משחק הוא מאבק, כל קבוצה היא טובה. כל משחק יהיה מאבק. וכך גם המשחק הבא. אנחנו צריכים להיות מקצוענים, ולהיות גאים בהגנה שלנו. כשאתה מפסיד אתה יורד כמה מקומות במפעל הזה".
2. היו רגועים מדי
חלק מאנשי הפועל אמרו בסיום הניצחון על הפועל חולון במוצאי שבת, כי אם לא יידעו להמשיך את המומנטום למשחק נגד ז'לגיריס, הניצחון הענק בהיכל הטוטו לא יהיה שווה כלום. הקבוצה הגיעה אחרי שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, וגם אחרי פתיחה טובה, פשוט לא הצליחה לעמוד באגרסיביות של ז'לגיריס.
"זה כדורסל, אנחנו לוקחים את העבודה שלנו ברצינות, קיבלנו שיעור מדהים, הם היו הקבוצה היותר טובה", אמר אלייז'ה בריאנט על הגישה של הקבוצה, ואילו ווינרייט הוסיף: "לא חשבנו על המשחק נגד חולון כשעלינו לפה, זה היה משחק חדש. היינו צריכים להתרכז בתוכנית המשחק נגד זלגיריס".
אחד מאנשי הקבוצה הוסיף במהלך הלילה ואמר: "אין ספק שהקבוצה לא הגיעה במצב להילחם על הניצחון הזה. אנחנו סומכים על איטודיס שיגרום להם לא לבוא ככה שוב".
3. לאן נעלם בריאנט?
אלייז'ה בריאנט, סיים את המשחק אמש עם 14 נקודות, אבל עד סוף הרבע השלישי עמד על 5 נקודות שקטות, כשז'לגיריס מצליחה לתסכל אותו בהגנה. מאמן היריבה, תומאס מסיוליס סיפר כי ידע שצריך לעשות עבודה טובה על הגארד האמריקאי כמפתח לניצחון, והיה מאושר מהיכולת ההגנתית של קבוצתו עליו.
"הם שיחקו עליי הגנה טובה. הוא היה עם פנר והוא מכיר אותי, אבל זה לא רק אני, זה כל הקבוצה. הם ניצחו אותנו במאבקי הריבאונד, אנחנו חייבים ללמוד מזה", סיכם בריאנט את ההופעה שלו וההגנה שנעשתה עליו.
בהפועל מיהרו להגן על השחקן המוביל שלהם העונה: "מותר שיהיו לו משחקים שהוא לא יבריק בהם. בסוף לא היה לו משחק חלש, אבל ז'לגיריס עשתה עליו חתיכת עבודה", אמר גורם מקצועי במועדון.
כשנשאל בריאנט על הדיווחים כי הוא מועמד ל-MVP סיפר: "אני לא מתרכז ב-MVP, אני מתמקד במה אני אוכל היום לארוחת ערב, ומה אני אעשה מחר. אני צריך להתמקד באיך לעזור לקבוצה שלי לנצח, וכל הדברים האחרים יקרו מעצמם".
4. בכורה מוזרה
היה זה משחק הבית הראשון של הפועל בהיכל מנורה ביורוליג. האדומים עבדו בשבועות האחרונים כדי למלא את ההיכל, והמספר הסופי, 9,900 צופים, הוא מצוין. למרות שברגעים מסוימים הצליח הקהל לדחוף את השחקנים, ברגעים רבים אחרים הגוש המעודד שנמצא בשער 5 נבלע בתוך אלפים שבאו לראות כדורסל, ולא תמיד הגיעו כדי לתת את הגרון ולדחוף.
אך העידוד לא היה הבעיה באירוע עצמו. הוא החל עם תקרית הגופיות המוזרה, כשבהפועל ניסו לנצל את המומנטום של משחק הבית הראשון ולהציג את סט הגופיות השחורות שלהם, שנמכר במקביל בחנות בהיכל מנורה. אלא שבעקבות ביקורת חדה שהגיעה לבעלים עופר ינאי, שיצא מדיון חשוב שהתנהל סביב חברתו "נופר אנרגיה", על כך שהקבוצה לא משחקת עם גופיות אדומות, גרם לשינוי של הרגע האחרון ואישור של היורוליג לאישור זה.
ההמשך היה מוזר יותר. חלק משחקני הפועל גילו כשעה לפני המשחק שלקרובים שלהם אין מקום על הפרקט, בניגוד למשחקים קודמים, וכך מצא את עצמו ג'ונתן מוטלי מנהל דיון כ-50 דקות לפני המשחק עם אנשי הקבוצה כדי לאפשר לאשתו לשבת מאחורי הסל. איש ווינרייט ראה כמה דקות לאחר מכן את אמו עוברת ליציע מהפרקט. שחקן נוסף שהיה עד לתופעה דומה סיפר כי הופתע, והם רגילים ממשחקי הליגה לסיטואציה אחרת לחלוטין.
"אנחנו לא צריכים הסחות דעת", אמר ווינרייט בסיום המשחק, "לא חשבתי על הצבע של הגופיה וכל מה שקרה מסביב. דאגתי לפני המשחק רק שלאמא שלי יהיה מקום על המגרש לשבת".
5. ירושלים תכה בשנית?
בהפועל יתנו לשחקנים לחגוג עם המשפחות את השנה החדשה היום, אך מחמישי יעלו שלב בהכנות לקראת משחק הליגה נגד הפועל ירושלים במוצאי שבת. בקבוצה רואים במשחק כהזדמנות לחזור לעצמם לקראת מה שהם מקווים שיהיה שבוע כפול של משחקים בארץ, אם יצליחו להחזיר את המשחק נגד פריז למועדו.
בקבוצה זוכרים כיצד ירושלים היכתה בהם בגמר גביע ווינר בירושלים, ובחצי גמר הפלייאוף בעונה שעברה, וגם במשחק הפתיחה של היכל מנורה עבורם אשתקד. "יש לנו חשבון פתוח איתם", אמרו בהפועל.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן