"קרב המינים" גרסת 2025, בו ארינה סבאלנקה התמודדה עם ניק קיריוס, ספג ביקורות רבות בעולם הטניס עוד לפני שהשניים עלו אתמול (ראשון) על המגרש המוזר בדובאי, ונמשך ביתר שאת אחריו. הטניסאי האוסטרלי, שנמצא במקום ה-671 בעולם ואחרי שנה בה לא שיחק, ניצח 3:6, 3:6 את הבלארוסית ששולטת ביד רמה בטניס הנשים ומדורגת ראשונה בעולם. שניהם נהנו, אבל מסתבר שהצופים הרבה פחות.
המפגש, שנערך בשיטת הטוב משלוש מערכות, כלל חוקים מותאמים, ובהם הגשה אחת בלבד לכל שחקן ומגרש מעט קטן יותר עבור סבאלנקה. המגרש המוקטן בצד אחד יצר מראה "נוראי", לטענת עיתונאי הטניס הבכיר חוסה מורגדו. "המגרש הזה נראה פשוט מזעזע בטלוויזיה", צייץ.
אבל לא רק המגרש ספג ביקורת. "העולם טיפש יותר בגלל שהמשחק הזה התקיים", אמר העיתונאי בן רותנברג. "כל המשחק הזה התבסס על אשליה. וגם קיריוס שאומר שהמשחק היה 'אבן דרך קדימה עבור ענף הטניס'... לאן בדיוק???", הוסיף בציוץ נפרד.
"הסתקרנתי לראות את קרב המינים. זו רק תצוגת ראווה וחסרת משמעות. לא בטוח שזה עוזר לטניס. ההגשה מלמטה של קיריוס, הדרופ-שוטים וכו' - זה לא נראה טוב", ציין שחקן העבר גרג רוזדסקי.
קיריוס הגיב לביקורות על צורת המשחק שלו ואמר: "היא שברה לי את ההגשה כמה פעמים, והייתי צריך להתרכז עד הסוף. בסופו של דבר זה היה קרב קשה מאוד, עם שבירות בשני הצדדים. ברור שהייתי לחוץ. לא הרבה אנשים היו מרימים יד כדי להיות במצב הזה. אני פשוט שמח שאחרי כל מה שעברתי, כשלא הצלחתי להשתמש ביד ימין, הצלחתי לחזור לכאן ולהתחרות מול סבאלנקה. בכנות, זה מרגש".