סגנית האלופה האולימפית מבייג'ינג 2022 וארוסתו של כוכב הרשת והמתאגרף ג'ייק פול, יוטה לירדם, התרסקה בסוף השבוע במהלך מקצה 1,000 מטר - המירוץ החזק ביותר שלה - ולא הצליחה להשלים את התחרות, מה שהותיר אותה מחוץ למסלול ההעפלה הישירה למשחקי החורף במילאנו בפברואר.
לירדם (26) נפלה בעוצמה אל תוך המחסום במהירות של כ-48 קמ"ש, לאחר שאיבדה שליטה במהלך ההחלקה. מדובר במרחק שבו זכתה פעמיים בגביע העולם, וגם היא הודתה בסיום כי לא מצליחה להסביר מה קרה: "אני לא יודעת אם היה משהו על הקרח, אבל זה הרגיש כאילו עמדתי על משהו. פשוט החליק לי הכל", אמרה בדמעות.
ביציע ישב ג'ייק פול, שעקב אחרי התחרות מקרוב. פול הגיע להולנד שבוע בלבד אחרי קרב האגרוף שלו מול אנתוני ג'ושוע, שבו שבר את הלסת. גם הוא לא הסתיר את סערת הרגשות ואמר לאחר המפלה: "אני יודע שזה כל החיים שלה, החלום שלה, כל מה שהיא עבדה בשבילו כל כך קשה. הלב שלי שבור".
מאחר שלירדם לא סיימה את מקצה ה-1,000 מטר, היא נותרה כעת תלויה בהחלטת ועדת הבחירה הלאומית של הולנד, שתוכל להעניק לה מקום במשחקים למרות ההתרסקות. ההחלטה צפויה להתפרסם בתחילת ינואר. לירדם ביקשה להדגיש את הרמה שלה גם מול הנפילה, כשאמרה: "אני מחליקה כל כך טוב באימונים. מה שהבנות מחליקות כאן - הייתי יכולה בקלות להחליק היום".
למרות ההתרסקות, לירדם יכולה עדיין להיאבק על הכרטיס דרך מקצה ה-500 מטר, כשהמבחנים האולימפיים בהולנד נמשכים עד 30 בדצמבר. לשמחתה, לפחות יצאה מהנפילה ללא פציעה - אבל היא עצמה לא הסתירה עד כמה התזמון אכזרי: "זה באמת הרגע הכי מתסכל שזה יכול לקרות בו, כי אני כמעט אף פעם לא נופלת. אני ממש רוצה לזכות במדליית הזהב הזאת עבור הולנד".
לירדם ופול יחד מאז 2023, אחרי שפול שלח לה הודעה והזמין אותה להתארח בפודקאסט שלו. רק השבוע דיבר על כך שהוא מתכנן לקחת זמן מנוחה כדי לתמוך בה באולימפיאדה במילאנו, אך עכשיו - בעקבות התרסקות שעלולה לעלות לה בכרטיס - גם התכניות האלו הפכו לתלויות בהחלטת הוועדה וביכולת שלה להתאושש במקצים שנותרו.