"יהיה קשה מאוד להוציא מההרכב" את הגיבור החדש של מנצ'סטר יונייטד

מנצ'סטר יונייטד רשמה אמש (שישי) ניצחון 0:1 על ניוקאסל במשחק הבוקסינג דיי באולד טראפורד, אבל מעבר לשער של פטריק דורגו, מי שגנב את ההצגה היה דווקא בלם בן 19. איידן הבן, שהצטרף בפברואר 2025 מארסנל, סיפק הופעה שגררה מחמאות מכל עבר, זכה לתואר איש המשחק והפך לסיפור המרכזי של הערב, גם בזכות ההגנה שסוף סוף שמרה על שער נקי.

מנג'ר יונייטד רובן אמורים לא הסתיר את שביעות הרצון מהצעיר, והדגיש לא רק את ההתקדמות שלו ממשחק למשחק - אלא גם את היכולת להשתפר תוך כדי המשחק עצמו. "אני מאוד מרוצה מאיידן", אמר במסיבת העיתונאים אחרי המשחק. "אתה מרגיש שהוא משתפר בכל משחק ואתה מרגיש שהוא משתפר גם במהלך המשחק. אם ימשיך כך, יהיה קשה מאוד להוציא אותו מההרכב".

הייבן, בלם שמאלי מטבעו, הוצב הפעם בתפקיד לא טבעי עבורו - בלם ימני - ובכל זאת נראה בטוח, חד וממוקד לאורך כל 90 הדקות. הוא ניצח בכל המאבקים הקרקעיים והאוויריים, רשם דיוק מסירות של 94%, ביצע שמונה חילוצי כדור - ואפילו לא עבירה אחת.

מי שהתלהב במיוחד היה רוי קין, שלא חסך במחמאות ב"סקיי ספורטס": "הוא היה מצוין. המשחק התאים לו. הוא למד את המקצוע שלו. אלה הדברים הבסיסיים של הגנה - וזה נותן ביטחון. יוצא מן הכלל". גם גארי נוויל, שישב לצדו, הלך באותו קו וטען: "יונייטד שרדה את זה. הבן היה פשוט מבריק. בסוף ראית ארבעה-חמישה שחקני ניוקאסל מתמוטטים על הדשא. הבן היה איש המשחק".

בסיום המשחק הבן נשמע נרגש לא פחות מהתוצאה: "סוף סוף שער נקי, חיכינו לזה הרבה זמן ואני פשוט כל כך שמח", אמר. הוא גם התייחס לשינוי בעמדה ולכך ששיחק למעשה על הרגל החלשה שלו: "זה היה שונה שוב, שיחקתי בצד ימין, ברור שזו הרגל החלשה שלי. אנחנו משחקים בהרבה מערכים, אני מאוד גאה בקבוצה".

הבן, שגדל במחלקת הנוער של ארסנל, עזב את התותחנים לטובת השדים האדומים בפברואר 2025 וחתם על חוזה לארבע וחצי שנים, בעסקה שנראית כעת מבריקה עבור יונייטד. מיקל ארטטה הודה לאחרונה כי "רצה להשאיר שחקנים מהאקדמיה ולראות אותם מצליחים בקבוצה הבוגרת", אך במקרה של הבן ואחרים "לא היה מה לעשות".