נורה אדומה. הפועל ירושלים גברה הערב (שבת) בקושי רב 99:102 על מכבי רעננה במסגרת המחזור ה-11 בליגת העל. החבורה של יונתן אלון אמנם רשמה ניצחון שני ברצף, והמאבק על המקום הרביעי עדיין חי וקיים, אבל עם היכולת הזו, ספק אם הירושלמים יצליחו לאיים על השליטה התל אביבית בליגה.
כבר תקופה שהירושלמים (7:4) לא נראים במיטבם בליגה, ודווקא אחרי התבוסה המוחצת שהנחילו לאליצור נתניה במחזור הקודם, ניתן היה לחשוב שהם יוצאים לדרך חדשה, אבל תוכניות לחוד ומציאות לחוד. דווקא מול העולה החדשה, שנאלצה להסתדר ללא הסנטר החדש, דרק קוק, והייתה חסרה בעמדות הפנים, האדומים נזקקו להתעלות של ג'ארד הארפר (21 נק'), שעם חסימת קלאץ', העניק את ה-W המיוחל.
כאמור, רעננה נאלצה להתמודד עם לא מעט חיסורים, אבל לא אמרה נואש גם כשהפער טיפס ל-17 הפרש. החל מהרבע השני, ההפרש הנינוח נע בין 8-15 נק' למקומיים, אבל מי אם לא ג'ו רגלנד היה שם כדי להלחיץ את היריבה ולצמק ל-2 בלבד בדקות הסיום המותחות. הכוכב הוותיק הזכיר נשכחות עם ערב אדיר של 15 נק' ו-15 אסיסטים, וביחד עם טייריס רדפורד (19 נק') הלוהט כפו סיומת צמודה אחרי קאמבק גדול. בסופה, האיכות של הירושלמים והניסיון במשחקים צמודים באו לידי ביטוי.
ביום שלישי יפגשו אלון וחניכיו את מנרסה ביורוקאפ ולאחר מכן יתמודדו מול הפועל תל אביב הלוהטת לקרב אדיר. מכבי רעננה, שאמנם רושמת הפסד שמיני רצוף, יכולה להיות מעודדת לקראת ההמשך ותתמודד מול עירוני רמת גן.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 21, ג'סטין סמית' וקאדין קרינגטון 17 כל אחד, נמרוד לוי 14, קשיוס ווינסטון 11, אייזיאה מובלי 8, יובל זוסמן 6, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 5, רועי הובר 3.
קלעו למכבי רעננה: טייריס רדפורד 19, דיילן קונץ, ווילי וורקמן ונייט לאשבסקי 17 כל אחד, ג'ו רגלנד (15 אסיסטים) 15, חן גיא 12, אלכס לדר 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
הירושלמים פתחו עם ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס וג'סטין סמית'.
מנגד, המארחת עלתה עם ג'ו רגלנד, טייריס רדפורד, ווילי וורקמן, דיילן קונץ ונייט לשבסקי. קרינגטון וסמית' עם האלי-הופ נפלא קבעו 0:4 מהיר. האורחת עלתה על הלוח אבל הארפר עם שלשה ראשונה במשחק קבע 4:9. נמרוד לוי עלה לפרקט ובזכות שלושה סלי שדה קלים הפער טיפס ל-8. הארפר המשיך ללהטט ועם כמה פעולות טובות, כולל אסיסט לשלשה של הובר, הקפיץ את הפער לדו ספרתי קליל - 31:16 לירושלמים.
רבע 2:
המגמה נמשכה גם בפתיחת הרבע השני. לשבסקי נגס במעט בהפרש אבל הארפר עם שלשה בלתי אפשרית העלה שוב ל-15. חן גיא, עם משחק מפתיע, קלע את הנקודה ה-8 שלו וביחד עם סל ועבירה של רדפורד הפער ירד ל-9 בלבד. ווינסטון וקרינגטון דאגו לשמור על מרווח בטחון, ונעיצה של מובלי מעבר לקשת נעלה את המחצית - 57:42 למארחת.
רבע 3:
העולה החדשה מנסה שלא להיגרר לגראבג' טיים כבר בפתיחת הרבע. לשבסקי, מנקודות האור הבודדות של רעננה, עם האלי הופ נאה, ורגלנד עם חטיפה וסל השדה הראשון שלו, הוריד ל-9. מי אם לא הארפר היה שם כדי להגיע ולהחזיר שוב לדו ספרתי. ממשיכים להתכתב עם הפרש של בין 9-15 נקודות לירושלמים, והפעם וורקמן החזיר מעט תקווה לעולה החדשה עם 5 נקודות רצופות. משום מקום, רגלנד כבר הוריד ל-5 בלבד אבל לוי עצר הריצה הרעננית. אקורד הסיום היה של רדפורד הנהדר עם שלשה שקבעה - 82:73 לאדומים.
רבע 4:
המומנטום של רעננה לא גלש לתוך הרבע המכריע, והאדומים ניצלו את הרכות בצבע כדי להחזיר את הפער ל-13. זוסמן חימם את הידית אבל לשבסקי החזיר מנגד - 92:84 בלבד לירושלים. רגלנד הפנטסטי הזכיר נשכחות והוא כבר עם אסיסט 16 הערב, בדרך לפיגור 4 בלבד. דווקא מובלי היה שם עם שלשה חשובה עבור אלון וההפרש עומד על 9, שלוש דקות לסוף המפגש הצמוד. המופע של רגלנד נמשך ואנחנו בעיצומה של דרמה אמיתית - 99:97 למארחת. הכדור האחרון היה של רעננה, שפספסה שתי הזדמנויות מחוץ לקשת (אחת נחסמה על ידי הארפר) כדי לשלוח את המשחק להארכה - 99:102 קשה ומדאיג עבור הירושלמים בסיום.