בדצמבר 2007 קאקה קיבל 444 קולות בבחירות לבלון ד'אור. זה היה הרבה-הרבה יותר מאשר קיבלו שני המועמדים האחרים לפרס - כריסטיאנו רונאלדו וליאו מסי. כחודש אחרי הוא חתם על חוזה עם מילאן עד 2013 והקונצנזוס הדי גדול היה שהקשר הברזילאי בן ה-26 הוא השחקן הכי טוב בעולם.
ביוני 2009 פלורנטינו פרס - שחזר למשרד הנשיא של ריאל מדריד - רצה להרים מחדש את פרויקט הגאלקיטקוס שלו בבירה הספרדית וקנה את קאקה עבור מחיר שיא של 68.5 מיליון יורו. כמה שבועות אחרי הביא את מי שאמור היה להיות השותף שלו בקישור ההתקפי - כריסטיאנו רונאלדו - בסכום שיא של 80 מיליון יורו. השניים חתמו על חוזים לשש שנים והם היו אמורים לקחת את ריאל מדריד של פרס לגבהים חדשים.
רונאלדו אכן שבר שיאים במדים הלבנים המפורסמים, אבל קאקה דעך לבינוניות מחרידה - עד כדי כך שהיה קשה להאמין שהוא השחקן האחרון שזכה בבלון ד'אור לפני ההשתלטות של מסי ורונאלדו על הפרס. השחקן הכי טוב בעולם נראה בשנותיו בלבן כמו הצל של עצמו. "הוא לא יכול להזיז את האגן שלו כמו שצריך", הסביר פרדריק הרמל, שסיקר את ריאל מדריד עבור "אס" ו"ל'אקיפ" בזמנו. "הוא סובל מבעיה כרונית באגן ובמפשעה. הוא פשוט לא היה יכול לזוז כמו שהוא היה רגיל".
"היתה לי בעיה עם האגן בשנה הראשונה", הסביר קאקה בעצמו לפני כמה שנים, אחרי פרישתו. "דחפתי את עצמי ושיחקתי למרות הבעיה הזו כדי להיות במונדיאל בתום אותה עונה אבל אז סבלתי מפציעה קשה במפשעה". קאקה פשוט לא הצליח להגיע לגבהים שהגיע אליהם בשנותיו במילאן וסיים את הקריירה שלו ב-MLS.
קאקה סבל מפובלגיה, בעיה שרואים בעיקר על כדורגלנים וכיום משפיעה על חלק מהשחקנים הצעירים הכי טובים בעולם: לאמין ימאל מברצלונה, פרנקו מסטנטואונו מריאל מדריד, ניקו וויליאמס מאתלטיק בילבאו וקול פאלמר מצ'לסי.
"פובלגיה היא תופעה ממנה סובלים בעיקר כדורגלנים" לפי ד"ר סטפן בן שושן, מומחה לרפואת ספורט שעבד עם פריז סן ז'רמן בעבר. "כאבים עזים מוקרנים מהאגן, על כל הירך הפנימית - עד לברך".
פובלגיה זה מונח גנרי להרבה בעיות שמשפיעות על הגידים, הפרקים, העצבים והשרירים באזור האגן והמפשעה. האזור בגוף שמחבר את החלק העליון והתחתון של בני האדם. כל שחקן שסובל מפובלגיה עשוי לסבול מבעיה אחרת - אם זה קרע בשריר המקרב אל הציר המרכזי של הגוף (adductor), מתיחה של שריר בבטן או הרניה (בקע).
לפי ג'ף סקוט, מי שהיה בעבר ראש מחלקת הרפואה ומדעי הספורט בטוטנהאם, "שחקני כנף סובלים במיוחד מבעיות כאלה בגלל הדרישות של המשחק מהם, חזרתיות של ספרינטים - האצה והאטה - שינויי כיוון, הטעיות וכו'". סקוט, שדיבר עם "האת'לטיק" הסביר: "התנועות הללו שמות עומס גדול במיוחד על השרירים, הרצועות והגידים בשרירי הציר המרכזי של הגוף".
לפי בדיקות שערכו בקבוצות הפרמיירליג, בגלל המהירויות של המשחק שחקנים צריכים לעשות שינויי כיוון כשהאגן צריך להתמודד עם משקל פי 14 גדול יותר ממשקל גופם. שחקנים צעירים רבים שעולים לקבוצה הבוגרת באופן לא מבוקר סובלים מכך במיוחד, כי האינטנסיביות במשחק בוגרים הרבה יותר קיצונית מאשר במשחקי נוער - ולכן צריך לדעת איך לשלב אותם ואיך לטפל בשרירי האגן ובגמישות הגוף כדי להימנע מהכאבים הכרוניים. לפי מחקר של אוניברסיטת באת', שחקנים צעירים סובלים מפובלגיה יותר מאחר שהחלק הזה בשלד שלהם לא מפותח עדיין לחלוטין - מה שמחייב את הקבוצות להימנע מלהעמיס על השחקנים הללו דקות משחק.
העניין הוא שהדרישות של המשחק מאותם שחקנים בדיוק לא הולכות לרדת בקרוב ולכן הכאבים לא הולכים לשום מקום בקרוב. העובדה היא ששחקנים חייבים יותר מנוחה - במיוחד הצעירים והיצירתיים ביותר. האם אפשר לרפא פובלגיה? לא בדיוק. אפשר להפחית את הכאבים עם תרגילים ואימונים מיוחדים אבל פגיעה נרחבת כמו פובלגיה מצריכה שבועות או אפילו חודשים של מנוחה כדי להירפא לחלוטין וזה לא משהו שהשחקנים הצעירים המובילים צפויים לקבל במהלך הקריירה שלהם.
האם הפציעה הזו תשים תקרה נמוכה יותר על הקריירה של ימאל, פאלמר או וויליאמס? אולי. אבל צריך לזכור שגם מסי סבל מפובלגיה בגיל 17 ובסך הכל היתה לו קריירה די בסדר. העניין הוא שסופו של דבר, קבוצות יצטרכו לראות איך הן בונות את הטקטיקה ואת אסטרטגיית הרכש שלהן כדי להוציא את המיטב מהשחקן הכי טוב שלהן. "פובלגיה היא עניין מורכב" אמר מסי ב-2019. "אני סובל מזה הרבה זמן. זה אומר שאני צריך להתאמן מעט ולא יכול לשחק את כל המשחקים וזה לא משהו שאפשר לפתור ביום של טיפולים וגם אחרי שהכאבים פוחתים, צריך להתמודד איתם כל הזמן".