קרב האגרוף המסקרן בין ג'ייק פול לבין אלוף העולם לשעבר במשקל כבד, אנתוני ג'ושוע, ממשיך להעסיק את חובבי הענק - שתוהים האם כל מה שנעשה בזירה היה אותנטי.
אלוף ה-UFC לשעבר, אלג'מיין סטרלינג, טען כי הבחין במהלך הקרב בדברים שגרמו לו לפקפק באמינות ההתמודדות: "יש לך כאן מתאגרף ברמה אולימפית, מתאגרף עילית, ברמה עולמית כמו אנתוני ג'ושוע, שנראה כאילו הוא משחק עם האוכל שלו, והקהל יושב ואוכל את זה בהתלהבות: 'וואו, ג'ייק עושה עבודה טובה, זז יפה, שומר מרחק'. ואני אומר לעצמי - אתם באמת רוצים להגיד לי שהבחור הזה שכח איך לסגור עניין?"
לדבריו, קשה לו להאמין שמתאגרף ברמה ובניסיון של ג'ושוע, שנלחם לאורך הקריירה מול יריבים מהשורה הראשונה, לא היה מסוגל לסיים את הקרב מוקדם הרבה יותר מהסיבוב השישי. "ראינו איך הוא נלחם מול אלופי עולם אחרים. ואז מגיע ג'ייק פול, שהתחיל לא מזמן באגרוף והוא מוכשר יחסית לרמתו, כן, אבל לא ברמה של משקל כבד ולא מול מתאגרף מעוטר כמו ג'ושוע".
סטרלינג הוסיף כי עצם העובדה שפול הגיע עד הסיבוב השישי מעלה אצלו תהיות. "אפשר להגיד שזה מרשים, אבל החלק שבי שראה את ג'ושוע לאורך השנים גורם לי לתהות אם לא הייתה כאן איזושהי הסכמה - לגרור את ג'ייק עד מספר מסוים של סיבובים, לגרום לו להיראות טוב, לבדר את הקהל. אולי גם הרבה אנשים שמו כסף על זה שהקרב יעבור שלושה או ארבעה סיבובים. אני חייב לשער ולתהות".
סטרלינג אינו היחיד שמחזיק בדעה הזו. גם אלוף ה-UFC לשעבר במשקל בינוני, ישראל אדסניה, טען כי ג'ושוע "סחב" את פול עד הסיבוב השישי. "אני נותן לג'ייק כבוד. הלסת שלו נשברה - את זה אי אפשר לזייף", סיכם סטרלינג, "אבל זה היה אמור לקרות כבר בסיבוב הראשון. יש רמות באיגרוף. בלי לזלזל בג'ייק פול - הוא בדרן, טוב לענף מבחינת תשומת לב - אבל הקרב הזה לא היה אמור להימשך כל כך הרבה זמן. אני לא אומר שזה היה מכור. אני אומר שהייתה כאן איזושהי הסכמה".
נאקיסה בידריאן, המנהל האישי והעסקי של פול, התארח בתכנית של אריאל הלוואני ונדרש לשמועות הללו, וכך גם להאשמות של מארגן הקרבות לו דיבלה, שצייץ: "אין שום דבר לגיטימי בזה. זה לא טוב לאגרוף, לא לספורט ולא לבידור".
לטענתו של בירדריאן, "עורכי הדין שלנו פועלים נגד מספר אנשים. אחד מהם כתב שהייתה הסכמה שאנתוני ג'ושוע לא יפיל את ג'ייק, אבל שג'ושוע התעלם מההסכם, ויתר על התשלום שלו והחליט להפיל את ג'ייק. זה די מדהים מה שאנשים מרשים לעצמם לומר".
כאשר נשאל באופן ישיר האם אי פעם במהלך הקריירה הצבעונית של ג'ייק פול הייתה איזושהי הסכמה מוקדמת הנוגעת לאופי הקרב, השיב בידריאן: "מעולם, לא פעם אחת, לא הייתה בקריירה של ג'ייק פול שום שיחה או דבר מה שמרמז על כך שהקרב הוא לא אמיתי. זה נכון לכל קרב מקצועני שהוא נלחם בו.
"זה נכון בדיוק גם לקרב מול אנתוני ג'ושוע. זה פשוט בלתי נתפס שאנשים חושבים אחרת. אנתוני ג'ושוע אמר בפומבי שאם הוא לא יסיים את הקרב בסיבוב הראשון זה יהיה מאכזב, אפילו כישלון".
אגב, לפי דיווחים, אנתוני ג'ושוע הרוויח 140 מיליון דולר מהקרב - אך יצטרך לשלם מסים בסך 66 מיליון דולר (!). פול, לעומתו, יצטרך לשלם 34 מיליון דולר מכספי הקרב שלו למס הכנסה בארצות הברית.