הפועל תל אביב תנסה לעשות צעד משמעותי לעבר סיום הסיבוב הראשון ביורוליג בפסגה, כשתתארח מחר (שלישי, 20:30) ב-SAP גארדן שבמינכן אצל באיירן, במסגרת המחזור ה-18 במפעל. האדומים מגיעים למשחק עם 12 ניצחונות לעומת חמישה הפסדים, בעוד הבווארים במקום ה-19 המאכזב עם מאזן הפוך - חמישה ניצחונות בלבד ו-12 הפסדים.
הפועל המריאה כבר אתמול בשעות אחר הצהריים המאוחרות, מלווה באלייז'ה בריאנט שהגיע במהלך הלילה לישראל עם משפחתו. הקבוצה תערוך את האימון המסכם במינכן, וכן את אימון הקליעות, דבר שבדרך כלל קבוצות ביורוליג נמנעות מלעשות בשנים האחרונות.
במועדון סיפרו על מצב רוח טוב אחרי הניצחון על בני הרצליה, ועם תחושה שניתן לשים את ההפסד לפנאתינייקוס, הפסד אותו מסבירים כשילוב של חוסר ריכוז ועייפות, מאחוריהם.
למרות הסיטואציה הקשה בה באיירן נמצאת, עם שמונה הפסדים רצופים ביורוליג, וללא מאמן קבוע לאחר פיטוריו של גורדי הרברט, בהפועל רואים את המשחק כמכשול לא פשוט. "זוהי ההגדרה המושלמת לחיה פצועה", אמרו במועדון, "לבאיירן יש הרבה מה להוכיח במשחק הזה, ונצטרך לשחק את המשחק שלנו בצורה טובה ולשמור חזק".
בכל הנוגע לענייני הרוטציה, השאלה המרכזית תהיה שילובו של ים מדר שהצטיין נגד בני הרצליה. הגארד הישראלי, ששיחק רק משחק אחד באירופה מתוך ארבעה מאז שחזר לסגל, שוחח עם המאמן דימיטריס איטודיס לאחר המשחק באולם היובל, וייתכן שמדר יקבל דקות משחק במינכן.
כאמור באיירן מינכן מגיעה למשחק ככל הנראה ללא מאמן קבוע, כשבין האנשים שעשויים לנהל את המשחק נמצא גם ג'וש אופנהיימר, אמריקאי בעל אזרחות ישראלית ששיחק במספר קבוצות ישראליות ביניהן גם במכבי תל אביב בשנות ה-90.
באיירן חוזרת לאולמה הביתי אחרי שבעה משחקי חוץ ביורוליג, שאת כולן הפסידה. לפני אותו רצף עמדה הקבוצה על מאזן 5:5. במשחקי הבית היא מחזיקה במאזן חיובי של ארבעה ניצחונות מול שלושה הפסדים.
בניגוד להפועל תל אביב, רק שני שחקנים בבאיירן מינכן שיחקו את כל 17 המשחקים עד כה - ולדימיר לוצ'יץ' המנוסה, ואייזיאה מייק, ממצטייני הקבוצה עם 10.3 נקודות למשחק. מלבד הפורוורד, בולטים בשורות הקבוצה גם הגארד האמריקאי ספנסר דינווידי שהגיע מה-NBA עם 12.3 נקודות, הקלע הפנטסטי אנדי אובסט עם יותר מ-12 נקודות למשחק ושחקני הפנים אוסקר דה סילבה ו-וונייין גבריאל שפתח את העונה שעברה בשורות מכבי תל אביב.
בתוך כך, היורוליג הודיעה רשמית כי משחק המחזור ה־23 בין התל אביביים לאנאדולו אפס ייערך בסופיה, בהתאם להמלצות הרשויות. המשחק יתקיים ביום שלישי, 20 בינואר 2026, וזאת למרות חזרת הקבוצות הישראליות לארח בישראל.