אחרי משחק הפתיחה של המארחת מרוקו, אליפות אפריקה נכנסה לקצב הערב (ראשון) עם שלושה משחקים שבשניים מהם היו שערים בתוספת הזמן. בבית א', קינגס קאנגווה ו"הישראלים" של זמביה פגשו את מאלי בקזבלנקה וסחטו נקודה דרמטית. בבית ב', מוחמד סלאח העניק למצרים 1:2 על זימבבואה בתוספת הזמן באגאדיר, אחרי שדרום אפריקה ניצחה את אנגולה באותה תוצאה במרקש.
בית א'
מאלי - זמביה 1:1
אחרי שנפרדה מאברהם גרנט, ועם מאזן עגום של תשעה הפסדים ב-10 משחקיה האחרונים, זמביה לא העזה לחלום על מסע סינדרלה כמו בזכייה ב-2012. מאז אותו הישג, היו שלושה טורנירים שבהם לא השתתפה ושלושה נוספים שבהם הודחה כבר בשלב הבתים. אמנם היא סופרת כבר 10 משחקים רצופים באליפויות אפריקה ללא ניצחון, אך במשחק הפתיחה בקזבלנקה הצליחה לחלץ נקודה יקרה בתוספת הזמן.
קינגס קאנגווה, כוכב הפועל באר שבע, השלים 90 דקות, ומהספסל עלו חברו לקבוצה ג'וזף סבובו ושחקן הפועל רמת גן קנדי מוסונדה בדקות 67 ו-78 בהתאמה. בדקה ה-90+2 פטסון דאקה הציל את זמביה מהפסד עם נגיחה מדויקת לרשת, שמחקה את שערו של לאסין סינאיוקו בדקה ה-61.
למאלי הייתה הזדמנות לעלות ליתרון כבר במחצית הראשונה, לאחר בדיקת VAR ארוכה שהסתיימה בשריקת פנדל, אך אל בילאל טורה נעצר אצל השוער ווילארד מוואנזה, שזינק היטב והדף בדקה ה-38. עבור מאלי זו השתתפות עשירית ברציפות באליפות, אך היא החלה אותה באכזבה גדולה.
בית ב'
דרום אפריקה - אנגולה 1:2
הנבחרת שסיימה שלישית בטורניר הקודם, רוצה לפחות הישג דומה ומפנזטת אפילו על שחזור הזכייה היחידה מ-1996, אז השתתפה לראשונה ועוד כמארחת. ההתחלה שלה הייתה טובה, עם ניצחון ראשון על אנגולה מאז נובמבר 2015 (אחרי שלושה הפסדים וארבע תוצאות תיקו). לייל פוסטר, חלוצה של ברנלי, הוביל את דרום אפריקה לניצחון הזה, עם בישול לאוסווין אפוליס בדקה ה-21 ושער מכריע נפלא בדקה ה-79. שואו, אקס מכבי חיפה, פתח בהרכב אנגולה והשווה זמנית כשהסיט פנימה בצורה מרהיבה עם העקב לאחר כדור חופשי של פרדי. מילסון נכנס בדקה ה-76.
מצרים - זימבבואה 1:2
בצל הסיטואציה הסבוכה שלו בליברפול, מוחמד סלאח התחיל אולי את ההזדמנות האחרונה שלו לזכות בתואר עם הנבחרת, והציל אותה ממבוכה עם שער ניצחון בתוספת הזמן באגאדיר. פרינס דובה הדהים את שיאנית הזכיות של אפריקה (שבע הנפות, האחרונה ב-2010) עם שער בדקה ה-20, אבל מצרים חפרה, לחצה ובסופו של דבר האיכויות שלה הכריעו. עומאר מרמוש ממנצ'סטר סיטי השווה בדקה ה-64, ובדקה הראשונה של תוספת הזמן היה זה סלאח שהבקיע שער של נחישות. ניצחון שישי רצוף לפרעונים על היריבה לה לא הפסידו מאז דצמבר 1992.