1. סופרים כבר ארבעה
המומנטום של מכבי תל אביב לא עוצר. הצהובים גברו אמש (חמישי) 82:85 על ולנסיה, מי שדורגה במקום השני ביורוליג ערב המשחק בארנה בירושלים, ועלו למאזן של שבעה ניצחונות מול עשרה הפסדים. לצהובים היה זה ניצחון יורוליג רביעי ברציפות, ושישי ברציפות בכל המסגרות, ואין ספק כי הם נמצאים בתקופה הטובה ביותר שלהם עד כה העונה.
בסיום המשחק ישבו שחקני מכבי על הפרקט בארנה ועודדו ביחד עם הקהל שהגיע בכמויות יפות לירושלים כדי לדחוף את הקבוצה. למרות עייפות מצטברת ודרמה גדולה בסיום, השמחה על פני שחקני הקבוצה והצוות הייתה גדולה.
וזה בהחלט היה ערב מצוין של מכבי במשך כמעט 38 דקות. הצהובים שלטו במשחק נגד ולנסיה אחרי פתיחה פחות טובה, והצליחו לייצר יתרון דו־ספרתי במהלך המחצית השנייה. 4:43 דקות לסיום קבע ג'יילן הורד 73:85 למכבי, והקבוצה ראתה כבר את הניצחון בכיס. אלא שסדרה של החטאות וטעויות הובילה את ולנסיה כמעט עד לשוויון, כשבמהלך האחרון הכתומים יכלו להשוות את המשחק שלוש פעמים אך החטיאו פעם אחרי פעם.
"היה לנו קצת מזל בסיום, הם קבוצה מאוד טובה והם לא נכנעים, אז באמת היה לנו שבוע כפול נהדר עבורנו", סיכם הקפטן ג'ון דיברתולומיאו. "זה פשוט מרגיש מדהים לשחק מול הקהל שלנו, אפילו שהמשחק הזה נערך בירושלים, כל האנרגיה והתמיכה שלהם פשוט נהדרת. אם המשחק הזה היה משוחק בסרביה הוא יכול היה להיגמר אחרת, בלי האוהדים שלנו מאחורינו היה הרבה יותר קשה".
"אפילו כשהפסדנו הייתה לנו קבוצה טובה, היינו קבוצה חדשה והיה צריך לחבר את הכל. יש לנו עדיין הרבה מה להראות, היום הצגנו את המשחק הכי טוב שלנו עד עכשיו, פשוט צריך לקחת את זה יום אחרי יום", הוסיף לוני ווקר שסיים את המשחק עם 14 נקודות.
2. יש להם מנהיג
האיש של מכבי במשחק היה ללא ספק איפה לונדברג. בעוד תמיר בלאט לא זוכה להרבה דקות משחק, הלך עודד קטש עם הדני וקיבל ממנו מאמצע הרבע הראשון שליטה מרשימה בקבוצה עם 12 נקודות, 7 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. לונדברג קיבל את ההחלטות הנכונות ושמר טוב בהגנה, כשמכבי מצליחה לעצור קצת את הגארדים המהירים של היריבה.
"איפה משחק פשוט נהדר, הוא עושה עבודה מושלמת, הוא מתאים לנו לקבוצה באופן מושלם. הוא מקצוען ומנהיג, היינו צריכים שחקן כזה, אני מודה על כך שהוא חלק מהקבוצה שלנו, לכולם היה משחק טוב יותר", פרגן לוני ווקר לחברו החדש.
"זה מרגיש שאיפה מתאים לנו כמו כפפה ליד, הרבה מנהיגות, רוגע ושקט, אנחנו שמחים שהוא פה איתנו", הוסיף רומן סורקין וגם ג'יילן הורד שיבח: "איפה הביא לנו הרבה ניסיון וזה מה שהיה חסר לקבוצה, הוא עוזר לנו הרבה, הוא הביא איתו הרבה מנהיגות".
3. כמעט ואיבדו את זה
בסיום המשחק נכנס עודד קטש לחדר ההלבשה הצוהל ובין היתר דיבר על איבוד העשתונות בסיום המשחק. מלבד הדקות שהחזירו את ולנסיה למשחק, ביצעה מכבי מספר שגיאות בחצי הדקה האחרונה, ולא ביצעה עבירה שיכלה למנוע מוולנסיה את ההזדמנות בכלל להשוות את המשחק.
"עודד צודק, היה לנו המון מזל", אמרו במועדון לאחר המשחק. "השחקנים יראו את הווידאו של מה שקרה בדקות האחרונות כמה פעמים השבוע. לא יכולים לקפוא כמו שקפאנו. אולם שלם צועק לעשות עבירה, ושלושה שחקנים שיכלו לעשות עבירה על השחקן עם הכדור לא עושים. תמיד יותר קל ונחמד לתקן אחרי ניצחונות".
4. ליף ממשיך בהתקדמות
מי שעוד זכה לשבחים במכבי היה טי ג'יי ליף. ביום שרומן סורקין לא מוצא את הידיים והרגליים, ליף נכנס וביחד עם משחק טוב של מרסיו סנטוס וג'יילן הורד ייצב את הקו הקדמי של הצהובים. הוא סיים את המשחק עם 11 נקודות ו-5 ריבאונדים.
"אנחנו לומדים איך לשחק ביחד ואיך לנצח ביחד. אני חושב שכשקבוצה אנחנו לומדים איך לשחק אחד עם השני טוב יותר, אנחנו עכשיו מבינים אחד את השני ואפשר לראות את זה", הודה ליף בסיום המשחק.
בצוות המקצועי סיפרו על הביגמן המתאזרח: "הוא בחור חיובי שבא מסיטואציה שבה לא שיחק כדורסל אירופי או משהו דומה לזה מעולם. הוא מתבגר מהר מאוד ונותן לנו המון גיוון. הוא נכס אמיתי".
5. המקום בפליי-אין מתקרב
מכבי עדיין רחוקה שלושה משחקים ממקום בפליי-אין, אבל אם לפני כמה שבועות זה היה נראה כמו חלום רחוק, כעת במועדון מדברים על כך בגלוי. הקבוצה תזכה כעת לרגיעה בעומס, כשאחרי המשחק בנס ציונה ביום ראשון, תשחק בפעם הבאה רק ביום שישי נגד פרטיזן בלגרד בחוץ.
"אני מקווה שקבוצות ימשיכו לא לספור אותנו, אנחנו רק צריכים להמשיך לעשות את הקטע שלנו, לא ממש אכפת לי מה אנשים יגידו - טוב או רע - אנחנו צריכים להמשיך להיות טובים יותר מיום ליום", אמר ליף.
סורקין סיכם: "קשה לצאת עכשיו בהצהרות, עוד לא אפילו סיימנו סיבוב אחד, ברור שהמטרה שלנו היא לעשות פליי-אין ופלייאוף, אנחנו רוצים להמשיך ממשחק למשחק ואם נעשה את זה אז הכל יגיע בסוף".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן