מוליכת היורוליג, הפועל תל אביב, אירחה הערב (שלישי) בישראל לראשונה בתולדותיה במסגרת המפעל הכי יוקרתי בכדורסל האירופי ובתום משחק דרמטי מול הכוכב האדום בלגרד, ניצחה 78:84 - במשחק שנערך בארנה בירושלים בעקבות אירועי חנוכה שנערכים באולם ביד אליהו.
ואסילייה מיציץ' התקשה מול האקסית וסיים עם 4 נקודות בלבד, גם אנטוניו בלייקני איכזב עם 5 נקודות בלבד, אך אלייז'ה בריאנט במשחק אדיר של 28 נקודות - שיא קריירה שלו ביורוליג - דן אוטורו שהיה נהדר וסיים עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים, וכריס ג'ונס שהבריק במאני טיים וסיים עם 15 נקודות, הובילו לניצחון המרשים לעיני כ-7,000 צופים בבירה. ים מדר, שחזר לאחרונה לסגל אחרי פציעה, לא שותף.
מי שהיה מעל כולם בכוכב האדום היה ג'ארד באטלר, שקלע 27 נקודות וחילק 8 אסיסטים. קודי מילר-מקינטייר קלע 13, אולם נעלם במחצית השנייה, וכן קלעו בניקוד דו ספרתי ג'ורדן נוורה וסמי אוג'יילה עם 11 ו-10 נקודות בהתאמה.
יומיים לפני שתתארח אצל פנאתינייקוס, הפועל תלאביב עם ניצחונה השלישי ברציפות ביורוליג שיפרה את מאזנה ל-4:12 וכאמור שמרה על המקום הראשון בטבלה.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה ברייאנט 28 נקודות (6 מ-11 ל-3, 9 ריבאונדים), דן אוטורו 18 (7 ריבאונדים), כריס ג'ונס 15, ג'ונתן מוטלי 7, אנטוניו בלייקני 5, איש וויינרייט 5, ואסילייה מיציץ' 4, תומר גינת 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
לעיני 7,023 צופים בארנה בירושלים, איטודיס עלה בחמישייה עם אלייז'ה בריאנט, קולין מלקולם, ואסילייה מיציץ', איש ויינרייט ודן אוטורו. הכוכב עלתה עם קודי מילר-מקינטייר, דיאן דבידובאץ', ניקולה קליניץ', דונטאס מוטיונאס וג'ורדן נוורה.
מילר-מקינטייר קלע את הסל הראשון, אך אוטורו איזן וגם היה זה שהעלה את הפועל ליתרון הראשון שלה אי פעם במשחק יורוליג בישראל. אוטורו קלע את כל 6 הנקודות הראשונות של הפועל במשחק, אבל גם לכוכב היה קלע יחיד - מילר מקינטייר שהשיב את הסרבים ליתרון 6:8. אוטורו חילק אסיסט לוויינרייט ומיד לאחר מכן הגיע ל-8 נקודות, אך מי שהשיב את היתרון היה בריאנט שדייק שצלף לקשת וקבע 12:15. מחוץ לקשת דייקו גם ג'ונס ו-ויינרייט, ובצד השני שלשה של באטלר עם הבאזר סיימה את ברבע בשוויון 21.
רבע 2:
איטודיס הזעיק פסק זמן דקה בתוך הרבע השני, אחרי שסמי אוג'לייה קלע 4 נקודות רצופות והעלה את הכוכב האדום ל-21:25. מפסק הזמן חזרה הפועל עם שלשה של בריאנט מאסיסט של מוטלי. גינת ובריאנט סחטו עבירות תוקף בזו אחר זו, והאחרון עם עוד שלשה השלים מהפך והיה זה תורו של אוברדוביץ' לקחת פסק זמן. מילר-מקינטייר עם עוד שלשה הגיע ל-11 נקודות, והיתרון המשיך לעבור מצד לצד. גם ג'ונס קלע שלשה שנייה במשחק, אולם בלייקני ביצע עבירה בלתי ספורטיבית אחרי איבוד כדור ואורחת צימקה ל-32:31. תומר גינת עלה על הלוח לראשונה ואוטורו הקפיץ את הארנה כשקבע 33:38 כשנותרו דקה ו-42 שניות. ג'ונס החטיא שלשה עם הבאזר ולהפסקה ירדו הקבוצות ב-37:40 להפועל תל אביב.
רבע 3:
אוטורו נשלח לקו וקלע זריקה אחת, הכוכב מיד יצאה לריצת 0:7 ועלתה ל-41:44 תוך שתי דקות. בריאנט קלע את השלשה הרביעית שלו, אלא שגם באטלר צלף ממרחק ושמר על יתרונה של האורחת . מיציץ' רשם איבוד כדור שלישי, ונוורה העניש עם שלשה שקבעה יתרון שיא, 45:52. אוטורו הוסיף עוד 2 בכדור חוזר בהתקפה אחרי החטאה של מלקולם, בעוד מיציץ' נותר עם נקודה אחת אחרי שלא ניצל עבירה טכנית נגד אוברדוביץ', החטיא מהקו ורשם איירבול מחוץ לקשת. אחרי פסק זמן טלוויזיה, מיציץ' קלע שלשה וחגג סל שדה ראשון שקבע 54:54. אוטורו המשיך לרחף מתחת לסל ועם ריבאונד התקפה נוסף שוב חילץ את הפועל מפיגור. הר הגעש בארנה התפרץ כאשר בריאנט קלע 5 נקודות ברצף - השלשה שלו קבעה 56:61. בלייקני החטיא גם עם הבאזר, ובסוף הרבע 59:61.
רבע 4:
הסרבים היו צריכים להוביל אחרי דקה ורבע, אך בלייקני בחסימה מדהימה מנע מבאטלר להשלים מהפך. עם זאת, הכוכב של האורחת תיקן בניסיון השני והאורחת עלתה ל-61:62. בצד השני, מוטלי עם סל אופייני השיב ליתרון 62:63. ג'ונס קלע שלשה, אך הפועל ביצעה ארבע עבירות תוך שלוש דקות, והסרבים החלו לחגוג בצבע ובמהרה השוו. בריאנט המשיך את המשחק האדיר שלו כשקלע שלשה שישית, הגיע ל-24 נקודות והפועל שבה ליתרון, 66:69. באטלר ניצל עד תום את החשש לבצע עבירות, ועם ארבע נקודות רצופות החזיר את הכוכב ליתרון, איטודיס לקח פסק זמן בפיגור 73:31 כשנותרו 3:50 לסיום. בריאנט שוב איזן, ואז, 2:44 לסיום, בלייקני עלה לשלשה, קלע סל ראשון במשחק והפועל ב-73:76. בלייקני נכנס למומנטום ועם חדירה גדולה לסל הקפיץ ל-73:78 כשנותרו שתי דקות. האורחת לא נבהלה ונשארה צמודה בזכות שלשת ענק של נוורה על הפנים של בריאנט. דקה ו-7 שניות לסיום, ג'ונס עלה גבוה לליי-אפ מול שלושה שחקנים וקבע 76:80. מילר-מקינטייר צימק ובריאנט לא הספיק להוציא כדור מהצד והשופטים שרקו לכדור עובר, אבל למזלה של הפועל הכוכב לא תרגמה את זה לנקודות. ג'ונס לקח אחריות ועם סל ענק, 17.3 שניות לסיום, אולי הכריע את המשחק - 78:82 להפועל. באטלר החטיא ובריאנט לקח כדור חוזר בהגנה וסחט עבירה, משם כבר לא הייתה לאורחת דרך לחזור. בסיום 78:84 להפועל תל אביב במשחקה הראשון אי פעם בישראל במסגרת היורוליג.