מוליכת היורוליג, הפועל תל אביב תמשיך מחר (שלישי, 21:05) בעונת הבכורה הנפלאה שלה כשתארח בארנה בירושלים את הכוכב האדום בלגרד. זה יהיה המשחק הראשון של האדומים במסגרת אירופית בארץ מאז ה-5 באוקטובר 2023, אז ניצחה בהיכל שלמה את צדביטה לובליאנה.
הפועל מגיעה למשחק אחרי שני ניצחונות יורוליג רצופים, ועם מאזן נפלא של 11 ניצחונות וארבעה הפסדים. מנגד, הכוכב האדום בלגרד שהוליכה את הטבלה בתקופה מסוימת, מדורגת במקום השביעי עם תשעה ניצחונות ושישה הפסדים.
הפועל צפויה לקבל היום באימון בחזרה את אלייז'ה בריאנט וכריס ג'ונס שלא היו עם הקבוצה החל מיום שישי בלילה, כשהם שבו לסופיה בעוד שאר השחקנים הגיעו לישראל. השניים אמורים לערוך את האימון המסכם, כשג'ונס סובל גם מפציעה קלה בקרסול, ולהיות בסגל להתמודדות מחר.
הקבוצה חזרה אתמול בשעה מאוחרת מבאר שבע, אחרי ניצחון הליגה השמיני שלהם בשמונה מחזורים, והשחקנים לנו בביתם. היום הם ייצאו באוטובוס לירושלים, יקיימו אימון בשעות הערב המוקדמות, ולאחר מכן ילונו בבית מלון בבירה שם ישהו עד להתמודדות, ומשם גם ייצאו לאימון הבוקר מחר.
במועדון נותנים הרבה כבוד ליריבה הסרבית, למרות שמבחינת מאזן חוץ, מדובר באחת הקבוצות הפחות טובות ביורוליג עם ניצחון בודד בשישה משחקים. "כל קבוצה שזלזלה מפתיחת העונה בכוכב האדום, נענשה", אמרו בהפועל היום, "מצפה לנו משחק קשה מאוד נגד אחת הקבוצות האיכותיות שיש למפעל להציע".
במועדון עובדים בתקופה האחרונה קשה כדי לנסות ולהביא כמה שיותר קהל לארנה, מלבד המנויים שקיבלו כרטיס להתמודדות. בהפועל פנו לגופים שונים והציעו להם כרטיסים במחירים שונים, וההערכות הן שלמעלה ממחצית מהאולם יהיה מלא מחר.
כאמור, הכוכב האדום בלגרד רושמת עד כה עונה נפלאה, ומעבר לציפיות. המאמן יאניס ספרופולוס פוטר לאחר מספר משחקים, כשאת מקומו תפס סשה אוברדוביץ' שעושה עבודה נהדרת.
הקבוצה תופיע למשחק מחר ללא אוניין דובריץ' ועל פי דיווחים גם צ'ימה מונקה. את הקבוצה מובילים במפתיע ג'ורדן נאוורה שפרץ העונה, אך סבל במהלכה מפציעה, כשעד כה הוא רושם 18.7 נקודות ו-5.2 ריבאונדים בממוצע למשחק. לצידו מרשים קודי מילר-מקינטייר עם 13.9 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-4.1 ריבאונדים למשחק. שחקנים מובילים נוספים הם הרכז ג'ארד באטלר שהגיע במהלך העונה מה-NBA, וכן סמי אוג'ילי שבהפועל תל אביב מכירים מוולנסיה בעונה שעברה.