מכבי תל אביב תפגוש מחר (שלישי, 18:00) את בי סי דובאי מאיחוד האמירויות במסגרת המחזור ה-16 ביורוליג. הצהובים מגיעים למשחק מהמקום ה-16 בטבלה עם חמישה ניצחונות ועשרה הפסדים, בעוד יריבתם מדורגת במקום ה-12, כשבאמתחתה שבעה ניצחונות ושמונה הפסדים.
המשחק יתקיים בדלתיים סגורות בקוקה קולה ארנה שבדובאי, כשמכבי צפויה לאבטחה משמעותית בעת הביקור באיחוד האמירויות. כזכור, דובאי אירחה את הפועל תל אביב בבוסניה, בשל הוראות כוחות הביטחון המקומיים, אך כעת השתנו ההוראות, ואת מכבי יכולה הקבוצה לארח במדינה - אם כי ללא צופים באולם. נזכיר כי בתחילת העונה היו אמורים הצהובים לשחק בטורניר הכנה בדובאי, וברגע האחרון ביטלו את יציאתם.
בשדה התעופה, לקראת ההמראה, אמר המאמן עודד קטש על משחק היסטורי של קבוצה ישראלית במדינה ערבית: "אני לא יודע אם אנחנו חווים את זה, אבל זה מרגיש היסטורי. עבורנו זה עוד משחק יורוליג ללא קהל, סיטואציה שאליה אנחנו רגילים - אבל זהו, חזרנו לארץ ואנחנו מחכים שאירועים כאלה של משחקים ללא יקהל ייעלמו".
על כך שדובאי לא הפסידה בבית (למעט המפגש עם הפועל תל אביב בסראייבו): "לא קל לשחק שם. יש לדובאי הרבה פציעות ואנחנו מנסים לברר מי משחק ומי לא, אבל זו קבוצה מאוד איכותית ומסוכנת כשהיא בסגל מלא. זה יהיה משחק מאוד קשה".
איך עוצרים את קאבנגלה ופטרושב: "קודם כל, נקווה שמרסיו ירגיש טוב. הוא עשה אימון חלקי היום וזה לא חמור כמו שזה היה נראה, אז אנחנו שמחים. כמובן שנצטרך גם את רומן וטי ג'יי. יש לדובאי שלושה גבוהים מאוד מוכשרים, ועם החסרונות בעמדת הגארדים, הם גם המוציאים לפועל העיקריים שלהם ונצטרך לשים על כך דגש".
על כך שהקבוצה מתחברת ומייצרת מומנטום חיובי: "זה תהליך טבעי, אני רגיל לזה שבקבוצות שלי דברים מתחילים להתחבר בשלב הזה. אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים, אבל לפנינו עוד דרך ארוכה".
על החזרה לישראל אחרי שנתיים: "זה כיף אדיר לחבר כמה ימים רצופים בבית. זו חזרה לנורמליות".
הקבוצה של קטש יוצאת למשחק בתחושות טובות. ארבעה ניצחונות רצופים בשבועיים האחרונים הקפיצו את מצב הרוח של הצהובים, והם חזרו להאמין שניתן עוד לחזור לתחרות על הפלייאין ביורוליג. במקביל צירפה הקבוצה של זאק הנקינס, ואיפה לונדברג נכנס לעניינים, דברים שעוזרים למועדון ולצוות המקצועי להיות עם ביטחון רב יותר.
כאמור, מי שנמצא בספק להתמודדות הוא מרסיו סנטוס שנקע את הקרסול בניצחון על הפועל גליל עליון שלשום. הברזילאי ימריא עם הקבוצה לדובאי, ובסמוך להתמודדות ייבדק ותתקבל החלטה באשר לשיתופו. ג'ף דאוטין ג'וניור ייעדר.
בי סי דובאי אמנם מדורגת במרכז טבלת היורוליג, אך מדובר באחת מקבוצות הבית הטובות במפעל. היא ניצחה את כל משחקי הבית שלה שנערכו בדובאי, כשההפסד היחיד הגיע להפועל תל אביב בבוסניה במשחק שנערך ללא קהל.
את הקבוצה של יוריצה גולמאץ מובילים שלושה שחקנים עיקריים, שכשירותם אינה מוטלת בספק. פיליפ פטרושב הסרבי רושם 14.6 נקודות ו-5.8 ריבאונדים למשחק, מפיונדה קאבנגלה הענק הקנדי קולע 13.6 נקודות ומוריד 6.1 ריבאונדים, ומקינלי רייט, שקלע את סל הניצחון על באיירן מינכן במחזור הקודם, רושם 11.1 נקודות, 6.1 אסיסטים ו-2.7 ריבאונדים למשחק. רשימת הפצועים של הקבוצה כוללת בין היתר את דווין בייקון, דזנאן מוסא, בוגי אליס ואלכסה אברמוביץ'.