1. מנצחים כשזה חשוב
במשך כמעט שלושה רבעים הפועל תל אביב נראתה אמש (שישי) בבולוניה כקבוצה מבולבלת שלא מצליחה לעמוד בציפיות. האדומים רדפו בקושי אחרי האיטלקים שנראו מלאי ביטחון ובצעדי ענק לעבר הניצחון. אלא שכדורסל לא משחקים שלושה רבעים, ובסיום היו אלה השחקנים של דימיטריס איטודיס שחגגו בחדר ההלבשה את הניצחון 74:79 והשמירה על המקום הראשון בטבלה.
האיטלקים כבר הוליכו 28:42 במחצית הראשונה ו-46:55 סמוך לסוף הרבע השלישי, כשהפועל פשוט לא מתפקדת התקפית. הכל היה נכון עד הרבע האחרון. ברבע הזה פירקה הפועל את וירטוס 17:29, כשבשלב מסוים היא מוליכה 10:25 תוך כדי השתלטות מוחלטת על הפרקט.
ארבעה שחקנים קלעו בספרות כפולות עבור הפועל כשמעל כולם דן אוטורו עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, ואלייז'ה בריאנט עם 22 נקודות ו-6 ריבאונדים.
"קיבלנו החלטות רעות בהתקפה, ונתנו להם לעשות מה שהם רוצים", אמר דימיטריס איטודיס במסיבת העיתונאים על מה שהקבוצה שלו עשתה על המגרש, "במחצית השנייה, השחקנים שינו את הגישה שלהם לחלוטין. עשינו עבודה יותר טובה על הקלעים, בריבאונד, והצלחנו לנצח את המשחק".
2. מה יהיה עם בריאנט?
למצטיין של המשחק כבר נגיע, אבל אלייז'ה בריאנט חתם שבוע מטורף עם תצוגה גדולה. זה החל עם משחק לא טוב שלו נגד וילרבאן, לאחריו לא הגיע לישראל, ספק בשל מחלה, ספק בשל חשש משפחתי. לאחר שיחה עם עופר ינאי בריאנט שב לישראל ל-48 שעות לפני שהקבוצה חזרה לסופיה.
על המגרש בריאנט היה דומיננטי מהרגע הראשון ועד האחרון, והיה שם בשביל הקבוצה גם כשלאנטוניו בלייקני לקח המון זמן להיכנס לעניינים, וגם כשוואסיליה מיציץ' לא היה על הפרקט בכל הקאמבק. "אין ספק שאלייז'ה נותן עונה שבסופה יגיע לו להיכנס לחמישיית העונה ביורוליג", אמרו במועדון, "החיבור בינו לבין הקבוצה כולה הוא נהדר, והוא השחקן המוביל פה. הוא ידע לשים הכל בצד ולהתעלות גם כשהדברים לא הלכו לכיוון שלנו".
אלא שהדרמה סביב בריאנט לא נגמרת. השחקן לא חזר לישראל, ובמקום זאת שב לבולגריה לצד משפחתו שלא חוזרת נכון לעכשיו לארץ, ולא יטול חלק במשחק נגד הפועל באר שבע ביום ראשון. הדברים סוכמו בשיחה עם המאמן דימיטריס איטודיס אתמול עוד לפני המשחק. איטודיס אישר לבריאנט לשוב לסופיה, ובמועדון מקווים כי יגיע לישראל לפני המשחק נגד הכוכב האדום בלגרד.
3. אוטורו חוזר לעצמו
מלבד בריאנט, היה זה אחד המשחקים הטובים של דן אוטורו העונה, ונראה שאחרי תקופה פחות טובה, הסנטר חוזר לעצמו עם שלושה משחקים מצוינים מתוך הארבעה האחרונים, כשהממוצע שלו בארבעה הללו עומד על 16.2 נקודות ו-8.2 ריבאונדים.
"אוטורו בשבילנו הוא חיזוק נהדר, ואנחנו שמחים לראות את ההתקדמות שלו", פרגן איטודיס לביג מן שלו שהיה דומיננטי במיוחד כשג'ונתן מוטלי רושם משחק חלש מאוד מנגד. "יש דברים שהוא יכול לשפר את המשחק שלו, הוא עדיין בתהליך של צמיחה, הגנתית והתקפית, ברמת הריכוז. הוא שחקן תחרותי, חבר טוב לקבוצה, ואוהב את מה שהוא עושה".
4. שבוע עמוס ומאתגר
מיד לאחר המשחק יצאה הפועל בדרכה חזרה לישראל, כשכבר מחר (20:00) מחכה לה הפועל באר שבע באולם הקונכייה. האדומים יערכו אימון לפני המשחק כדי להכניס את השחקנים לעניינים, כשהישראלי היחיד שעלה אמש על הפרקט היה ים מדר עם 4 דקות ראשונות לעונה זו ביורוליג. בהפועל צפויים לרשום מספר נמוך מהשחקנים המצטיינים של המשחק אמש, כשטאי אודיאסי וג'ונתן מוטלי עשויים להירשם שניהם מתחת לסל. ברונו קאבוקלו יחבור לקבוצה בארץ, אבל אין כוונה לרשום אותו למשחקי הליגה.
בהפועל רוצים לעבור את המשחק בבאר שבע ללא תקלות, עם חלוקת דקות טובות, לפני השבוע הכפול המאתגר שעומד בפניהם ביורוליג - משחק ביום שלישי בארנה בירושלים נגד הכוכב האדום בלגרד, משחק בו הפועל מקווה להביא כמות קהל יפה, ויומיים לאחר מכן משחק חוץ קשה מאוד נגד פנאתינייקוס.
5. לא שקט מאחורי הקלעים
השבוע האחרון היה שבוע לא שקט באופן יחסי במועדון הלא שקט של הפועל תל אביב. עם החזרה לישראל הוחלט על צמצום מסוים במועדון, כשמספר עובדים לא מבוטל קיבל הודעה על קיצוץ בשכרו, ומספר עובדים נוספים, חלקם אנשי כדורסל ולא מנהלה, קיבלו זימון לשימוע לפני פיטורים. "זה לא נעים, סיטואציה מבאסת מאוד", אמר אתמול אחד מהעובדים שקיבלו הודעה על כך שמתכוונים לקצץ בשכרו.
אם זה לא מספיק, אז השחקנים הישראלים לא אהבו את העובדה שהקבוצה נאלצה באמצע השבוע לעזוב לסופיה בשנית לעניינים בירוקרטיים, בשל מה שמסתמן כמו טעות של אחד מאנשי הקבוצה.