בישיבת ההנהלה עם עודד קטש, קצת אחרי ההודעה של הצהובים על כך שהמאמן ממשיך בתפקידו, העלה המאמן את הדרישה לחזק את הקבוצה, כדי שלא יחזרו לאותו מצב בעוד כמה שבועות. בהנהלה החליטו להקצות סכום מסוים לחיזוק, אלא שקטש הפתיע ואמר כי צריך לפחות שני שחקנים ולא רק סנטר, כפי שלאורך זמן הסברה הייתה שבצוות דורשים. ההנהלה סימנה לקטש וקלאודיו קולדבלה את הסכום, ונתנה את ברכת הדרך לצאת לחיפושים.
שמו של זאק הנקינס עלה מיידית. הסנטר לא הראה יכולת טובה מדי בגרנאדה, והדיווחים היו שהקבוצה רוצה לחתוך אותו. במכבי תל אביב החלו לבדוק את הסיטואציה של השחקן, במקביל לבדיקות לגבי כריס סילבה שיכול היה לצאת מא.א.ק אתונה. בראשון בבוקר התקבל האישור מגרנאדה - מוכנים לשחרר את הנקינס, שיעלה לצהובים עד לסיום העונה כולל פיצוי, כ-300 אלף דולר, ובמכבי החליטו ללכת על המהלך.
בשנים האחרונות כמעט ולא היה שחקן שהיה כל כך קרוב למכבי תל אביב כל כך הרבה פעמים. הפעם הראשונה שבה הצהובים שקלו את הנקינס הייתה בקיץ 2020. מכבי של יאניס ספרופולוס הייתה צריכה לבנות סגל באופן מיידי, הנקינס שיחק במכבי ראשון לציון בסוף העונה והצדדים החלו בשיחות. בסופו של דבר הצהובים התלבטו יותר מדי, והנקינס חתם על חוזה גדול בגלאטסראיי, רק כדי להיפצע ולגמור את העונה אחרי זמן קצר.
בתקופתו בהפועל ירושלים הרשים הנקינס מאוד את עודד קטש. אחרי שעזב לפני סוף העונה את האדומים, והותיר אותם ללא פיתרון, היה נראה כי הסיכוי שישוב לכאן בעתיד הוא אפסי. במרץ אשתקד, אחרי שחסיאל ריברו נפצע וקרע שריר, במכבי רצו להתחזק בגבוה מיידית. הצהובים פנו לקלוז' על מנת לקבל את הנקינס, אבל הרומנים סירבו למרות שכבר הודחו מאירופה. הסיבה? הסנטר היה אמור לקבל אזרחות רומנית ולייצג את הנבחרת.
בקיץ האחרון, הפעם השלישית שבה מכבי בחנה את האפשרות להביא את הסנטר הקופצני. הצהובים התקשו לצרף שחקנים, ובמועדון סימנו שוב את האפשרות להביא את הנקינס, עם אפשרות יציאה. אלא שרגע אחרי המתקפה האיראנית, השחקן שעזב את ישראל בשל המתקפה הראשונה מאיראן, לא הביע רצון גדול להגיע, ומכבי עברה לאפשריות אחרות.
זאק הנקינס מגיע למכבי תל אביב באחת הנקודות הנמוכות בקריירה שלו. אם בעונה שעברה בקלוז' הוא רשם עונה די טובה עם 9.9 נקודות ו-6.5 ריבאונדים בממוצע למשחק ביורוקאפ, העונה הנוכחית שלו בספרד רחוקה מלהיות סבירה. הוא שיחק בנועלת הטבלה הספרדית, ועד לאמצע חודש נובמבר עמד על 5 נקודות ו-7 ריבאונדים בממוצע למשחק כשהוא מקבל קצת יותר מ-20 דקות בממוצע.
דווקא לאחר שגרנאדה החלה לחפש לו מחליף, הנקינס השתפר מעט ובשלושת המשחקים האחרונים שלו, כששמו של אמידה בריימה עולה כמחליפו, הוא רשם 12.6 נקודות ו-5.6 ריבאונדים בממוצע. "יש שחקנים שלוקח להם קצת זמן להתחבר לקבוצה. על זאק הפילו את כל הכישלון של גרנאדה והייתה עליו הרבה מאוד ביקורת", אומר אחד מחבריו של הסנטר בישראל, "הקבוצה נכשלה, לא רק הוא היה לא טוב, אבל עיקר הביקורת הושמעה עליו. זה לא היה הוגן במיוחד".
במכבי מייעדים להנקינס תפקיד בתוך הרוטציה, כשגם בליגה הוא אמור למצוא לא מעט דקות ולאפשר להוריד את התלות מרומן סורקין. העובדה שהוא מכיר את השחקנים המקומיים אמורה לעזור לו בהתאקלמות, ובמקביל הסגנון שלו, והעובדה שהוא יודע לשחק פיק אנד רול בצורה יעילה מחד, ושומר טוב מאוד של גבוהים, אמורה למצוא לו דקות משחק גם ביורוליג. "מבחינת התכונות שלו הוא משלים את סורקין וסנטוס בצורה טובה. עד כמה הוא יהיה טוב? רק הזמן ידבר", אומרים במכבי היום.