דני אבדיה סיפק אתמול (בין שישי לשבת) עוד הופעה מדהימה, כחלק מפתיחת העונה המסחררת שלו בליגה הטובה בעולם. באופן מוזר משהו, היכולת המופלאה הזו מהווה בעיה מסוימת בפורטלנד, כפי שהסביר היום הבלוגר ריס קונץ, המסקר את הקבוצה לבלוג "ריפ סיטי פרוג'קט".
"ההתקדמות האדירה של דני אבדיה מעניקה לפורטלנד את אחד החוזים הטובים ביותר בליגה כולה. אבל זו בדיוק הבעיה: הוא משחק הרבה מעבר לערך החוזה שלו!", כתב קונץ. "פורטלנד צפויה לשלם לשחקן שעתיד להיות אולסטאר פוטנציאלי רק 39.4 מיליון דולר בשלוש העונות הקרובות. הם יצטרכו למצוא דרך להבטיח אותו כחלק מהגרעין העתידי של הקבוצה עוד לפני שיגיע לשוק החופשי - מקום שבו קבוצה משוק קטן כמו הבלייזרס בדרך כלל לא מצליחה במיוחד".
קל זה לא יהיה - בעיקר בשל החוזה הנוכחי של אבדיה. לטענת קונץ, "מה שבהתחלה נראה כיתרון עלול לסבך את שיחות ההארכה, משום שהשנה האחרונה של החוזה היא זו המשמשת בסיס להארכות. לאבדיה מגיעים רק 11.8 מיליון דולר בעונת 2027/28, והבלייזרס יכולים להציע לכל היותר 140% מהסכום הזה - הצעה לא ריאלית של 16.5 מיליון דולר בלבד".
על כן, לפורטלנד לא כדאי יהיה להמתין עם השיחות: "בשלב זה, האפשרות הטובה ביותר עבור פורטלנד היא לפנות מקום בתקרת השכר כדי שיוכלו להעלות את שכרו וכך לאפשר הארכה המבוססת על סכום גבוה יותר. פינוי מקום בתקרה לצורך משא ומתן מחודש על חוזהו של אבדיה עשוי להיות מאתגר, בשל הווטרנים בעלי השכר הגבוה שנמצאים בסגל - ג'רמי גרנט וג'רו הולידיי - במיוחד אם הקבוצה רוצה לשמור על שאר הגרעין הצעיר שלה. טרייד על גרנט עשוי לפתור רבות מהבעיות הפיננסיות של פורטלנד, וזה גם תרחיש סביר, בעיקר בזכות השיפור המשמעותי ביכולתו העונה".
קונץ סיכם וכתב: "פורטלנד חייבת לשמור על השחקן הטוב ביותר שלה בכל דרך אפשרית, ולא יכולה להרשות לעצמה שיגיע לשוק החופשי בדיוק כשהוא נכנס לשיאו. העתיד שלהם נראה מבטיח עם אבדיה כמוביל, גם אם יקבל חוזה חדש וגדול בהרבה. קבוצות אחרות ממתינות בסבלנות לראות אם הבלייזרס ימעדו ויאפשרו להן לגנוב כוכב עולה, אבל לפורטלנד יש מספיק זמן להיערך כדי להפוך את ההארכה שלו לאפשרית. כך או כך, מצופה שהבלייזרס יקדימו תרופה למכה ויטפלו בסיטואציה לפני שתהפוך לבעייתית".