החששות של הפועל תל אביב התאמתו: "היה לנו המון מזל"

תחושה שנעה בין אנחת רווחה לשמחה ליוותה את חדר ההלבשה של הפועל תל אביב אמש (חמישי) אחרי הניצחון הביתי בבוטבגרד 80:87 על וילרבאן. האדומים שמרו על המקום הראשון ביורוליג, עלו למאזן 4:10, אבל חוץ מהניצחון והאופי שהראו בסוף — לא ייקחו הרבה מהמשחק הזה.

אחרי פגרת הנבחרת, ושחקנים שקיבלו כמה ימי חופש בבית שלהם, הפועל הגיעה למשחק ביתי נגד הקבוצה החלשה במפעל. היציעים בבוטבגרד היו די ריקים באופן יחסי, אבל זה לא הפריע לג'ונתן מוטלי ודן אוטורו להטיס את קבוצתם ליתרון מבטיח, 30:45 במהלך הרבע השני. אלא שפה הפועל הפסיקה לשחק, וילרבאן סגרה את כל ההפרש עד תחילת המחצית השנייה, ושלטה בחצי השני כשהיא הצליחה לברוח ליתרון 66:77, 6 דקות לסיום. האדומים לקחו אוויר, שינו להרכב נמוך עם איש ווינרייט בעמדה מספר 5, ואנטוניו בלייקני אחד הטיס אותם ל־3:21 עד לסיום וניצחון.

"רבע ראשון נהדר שלנו, ברבע השני הם התחילו לתקוף אותנו, ושיחקו יותר טוב מאיתנו עד ה־5 דקות האחרונות. היינו צריכים להינעל מחדש. אנחנו לא יכולים לשים את עצמנו במצב הזה", סיכם ווינרייט שקלע 8 נקודות והתייחס ליריבה הבאה של האדומים בשבוע הבא, וירטוס בולוניה: "כל קבוצה ביורוליג היא קבוצה טובה. בולוניה היא קבוצה נהדרת עם רכז נהדר ושחקנים נהדרים מסביבו, זאת תהיה מלחמה מהפתיחה".

6 דקות לסיום המשחק לקח דימיטריס איטודיס את פסק הזמן השני שלו בריצה של וילרבאן. הוא כבר היה נראה קצת מיואש. "תראו בבקשה קצת רצון לנצח את המשחק הזה", אמר המאמן לשחקנים, "הם רוצים את המשחק הזה יותר מאיתנו, אסור שזה יקרה". איטודיס הגיב גם מקצועית, עבר לסמול־בול, הגנת החילופים עבדה טוב יותר והפועל ניצחה את המשחק.

האדומים חששו מאוד מהרגע הזה שהגיע אמש. לאורך שבועות ארוכים, במשחקים שעל הנייר נחשבים יותר נוחים, הם מספרים לשחקנים שהגישה שלהם תכריע את המשחק, שאסור לזלזל. ואכן, בפתיחה הפועל נראתה טוב, שלטה ועלתה ליתרון 15.

"זו בדיוק הבעיה במשחקים מהסוג הזה", אמר אחד מאנשי הקבוצה אמש, "הורדת הרגל מדוושת הגז לא חייבת לבוא בפתיחה. היא יכולה כמו אתמול לקרות במהלך המשחק, מוקדם מדי, וכמעט לעלות לנו במשחק. היה לנו המון מזל".

כרגיל, מי שהיה שם כדי להציל את הפועל תל אביב היה אנטוניו בלייקני. המספרים של הסקורר האדום ב־5 הדקות האחרונות של המשחק — 10 נקודות, 2 מ־3 ל־2 נקודות, 1 מ־1 ל־3 נקודות, 3 מ־4 מקו העונשין, 3 ריבאונדים, אסיסט אחד והדיפת כדור אחת בכדור ביניים שגמרה את המשחק לקראת הסיום.
המספרים של בלייקני ב־21 הדקות הראשונות ששיחק: 6 נקודות, 2 מ־5 ל־2 נקודות, 0 מ־4 ל־3 נקודות, 2 מ־3 מקו העונשין, 3 ריבאונדים ו־3 אסיסטים.

"איטודיס הפך את איי־בי משחקן שבעיקר קולע מהפינה, לשחקן שעושה הרבה מאוד דברים", אמר אחד מאנשי הפועל בסיום על הכוכב האדום, "4 אסיסטים — מי היה מאמין שמר תחנה אחרונה יעשה את זה? כשהיה כדור הביניים לקראת הסוף, ידענו שהוא יגיע לזה. אין הרבה שחקנים שקופצים גבוה כמוהו".

אלייז'ה בריאנט ווסילייה מיצ'יץ' אמנם חיברו ביניהם 9 אסיסטים אמש, אבל 2 הנקודות שהם קלעו ב־4 מ־15 מהשדה — היה המשחק הגרוע ביותר המשותף שלהם העונה. ובפער משמעותי. המשחק הקודם החלש? 17 נקודות משותפות נגד אולימפיאקוס, עם 6 מ־21 מהשדה.

בהפועל היו מרוצים שלמרות יום חלש של שני מובילי הכדור הבולטים שלהם, ומנהלי המשחק שלהם, הם ידעו לנצח. "זה אומר עלינו הרבה, שיש לנו שחקנים נוספים שיודעים להתעלות", אמרו בקבוצה, "זה גם מסביר למה כל כך התקשינו. אנחנו רגילים ששניהם מייצרים הרבה מאוד נקודות, אבל הם לא היו במשחק מבחינת קליעה. לאורך זמן זה יתיישר שוב למעלה, אבל יהיו גם ימים כאלה".

היום בשעות הצהריים תנחת הפועל תל אביב בישראל, ותעזוב את בולגריה לפחות לחודש עד המשחק הבא שהיא עשויה לארח בבלקן. על פי התוכניות — המשחקים היחידים שעשויים להיות לא משוחקים בישראל הם נגד אנדולו אפס, פנרבחצ'ה וייתכן שגם נגד דובאי, למרות שהסימנים מראים שהקבוצה מאיחוד האמירויות תסכים להגיע לישראל.

בהפועל צפויים לרשום סגל יחסית חזק למשחק נגד הפועל העמק במוצאי שבת, כשבקבוצה עדיין מתלבטים האם לנצל את הרישום האחרון שלהם בסגל ולרשום את ווסילייה מיצ'יץ' או להמשיך ולהחזיק בעוד רישום למשחקי הליגה. ים מדר, שהתלבש במשחק אמש, עשוי לקבל דקות ראשונות נגד העמק.