בשעה טובה ומוצלחת, התפוצצה הערב (חמישי) מכבי תל אביב על ז'לגיריס קובנה עם 65:83 מרשים מאוד - אולי ניצחונה המרשים ביותר עד כה העונה.
"לא יכולנו לצפות לזה", הודה עודד קטש, במשחקו הראשון מאז ישיבת ההנהלה הסוערת. "זה ניצחון חשוב מאוד בשבילנו, ניצחון מיוחד. ז'לגיריס מצוינת, במיוחד כאן. מצאנו דרך לשלוט במשחק, זה חשוב מאוד לביטחון שלנו. אני מקווה שנישאר בריאים, אנחנו צריכים ביטחון, זה משמעותי בשבילנו. האווירה כאן נהדרת. אם מנצחים או מפסידים אני תמיד אוהב להגיע לכאן, זה תרבות של כדורסל, זה מאוד מיוחד. אנחנו יכולים לקבל קרדיט על תוכנית המשחק שלנו. ז'לגיריס לא היו ביום טוב, הם לא קלעו במשך כמה דקות, אנחנו עדיין בתהליך ויש לנו הרבה דברים לשפר התקפית. שיחקנו פחות טוב במחצית השנייה".
במסיבת העיתונאים הרחיב המאמן המנצח: "תמיד נהדר לשחק פה, הקהל כאן מיוחד. אני מקווה שעוד מעט תהיה לנו אותה אווירה בתל אביב. אנחנו מאוד נרגשים. אלה היו שנתיים וחצי קשות מאוד. אנחנו ממתינים לזה כל כך הרבה זמן, וזה מיוחד. אני לא יכול לדמיין את זה, זה מיוחד מאוד. אנחנו נרגשים. החזרה לישראל היא כמו חלום. אי אפשר לדמיין את זה. עברו עלינו הרבה קשיים. ניסינו את הכי טוב שלנו כדי לייצג את מכבי. זה מיוחד מאוד. הקהל יודע כמה הם חסרים לנו".
על המצב הקשה אליו נקלע: "אולי השחקנים נלחמו בשבילי, אני מכבד את זה. יש לי הרבה אהבה אליהם. אני מכבד אותם. יש דברים טובים לקחת מהמשחק הזה. אנחנו צריכים את האיכות של איפה (לונדברג). היה חסר לנו ניסיון, הוא יכול לשחק בשני צידי המגרש. הוא נהדר בשבילנו, אני מקווה שיישאר בריא. הוא אחד הצעדים והשינויים שאנחנו צריכים כדי להיות טובים יותר. הוא עזר לנו גם מחוץ למגרש. לוני ווקר נהדר. אנחנו יודעים את האיכויות שלו, הוא אחד המנהיגים שלנו. הוא שחקן מיוחד. למרות שהיה לו ניסיון כאן, הוא עדיין אחד השחקנים שלומדים את היורוליג, ואת השוני מארצות הברית. אנחנו בתהליך, הוא אחד השחקנים שצריכים לעבור את התהליך הזה כדי להיות עקביים, ולשחק בשני צידי המגרש".
לוני ווקר, שבלט עם 23 נקודות, סיכם ואמר: "אני שמח, מאוד שמח. במיוחד שהשגנו את הניצחון. אנחנו קבוצה רעבה, אנחנו מוכנים לעלות בטבלה. זה המשחק הראשון של אמא שלי ביורוליג ואני שמח שהצלחנו לנצח במשחק שהיא פה".
האמריקאי בלט מול הקבוצה בה כיכב במחצית מהעונה שעברה: "יש לי הרבה אהבה לעיר הזאת ולז'לגיריס, קיבלו אותי בידיים פתוחות, זה היה מעשה מדהים. אני אוהב את הקהל של ז'לגיריס עד למוות. הם תמיד יהיו בלב שלי. היינו פיזיים מאוד גם בהתקפה וגם בהגנה, גם ברבע השלישי, עצרנו אותם על 15-16 נקודות. יש לנו קבוצה מצוינת, יש לנו כל כך הרבה כישרון להראות, והטוב ביותר עוד לפנינו".