אלפי רצים ורצות מהארץ ומהעולם כבשו בסוף השבוע את שבילי הערבה הדרומית במסגרת המרתון המדברי הבינלאומי באילת 2025, שנערך זו הפעם ה-15. האירוע, ביוזמת "מרתון ישראל" ובשיתוף עיריית אילת, הציע חוויית ריצה ייחודית בלב המדבר, והוזנק מטיילת מלון דן אילת אל הנופים הקסומים של הרי אדום ומפרץ אילת.
המרתון, המוכר רשמית על ידי איגוד המרתונים העולמי, משך אליו מאות משתתפים מחו"ל והפך את אילת למוקד תיירות ספורטיבית. כל אירועי סוף השבוע, כולל מתחם האקספו וההזנקות, התרכזו באזור מלון דן אילת, ששימש כבית המארח הרשמי של המרתון.
האירוע נפתח כבר ביום חמישי במקצה המשפחות החגיגי (1.5 ק"מ), שהוקדש השנה לזכר המשפחות השכולות מאילת שאיבדו את יקיריהן במלחמת חרבות ברזל ובמסיבת הנובה. מקצה זה סיפק את הרגעים המרגשים ביותר בפתיחת המרתון.
באירוע התקיימו ארבעה מקצים תחרותיים שמשכו אליהם את טובי הרצים הישראלים והבינלאומיים, שהתמודדו עם אתגרי השטח המדבריים: מרתון מלא (42.2 ק"מ), חצי מרתון (21.1 ק"מ), מקצה 10 ק"מ ומקצה 5 ק"מ.
במקצה הראשי למרתון מלא, ניצח מבין הגברים רן אלתרמן שחצה את קו הסיום בזמן של 02:54:19, לפני אינגדאו אמבאייה שסיים שני עם 02:59:08 ונאור שרעבי שהשלים את הפודיום. מבין הנשים, האתלטית נועה ברקמן פרילינג היא זו שזכתה במקום הראשון עם זמן מרשים של 03:11:22, כשהיא מקדימה את סופי וקסלר כהן. במקצה חצי המרתון (21.1 ק"מ), ניצחו לופז רומרו חביאר מספרד ואליזבת צוקה ארקה עם זמנים של 01:26:14 ו 01:45:10, בהתאמה.
בין הרצים הבולטים ביום שישי היה דן אמיר (57) מאילת, שאיבד את רגלו בלבנון לפני כשנה, ורץ את מקצה ה-5 ק"מ עם הפרוטזה. אמיר, שרץ בעבר פעמיים את המרתון המדברי המלא, הדגים את רוח החוסן הישראלית. נקודת שיא נוספת במרתון הייתה "מרוץ הבנים" (מקצה ה-10 ק"מ), שנערך זו השנה העשירית לזכרם של יהונתן אזולאי ואילן לוי ז"ל, שני חברי ילדות מאילת שנהרגו בתאונת דרכים קטלנית על ידי נהג שיכור.
בנוסף למקצים התחרותיים, נערך גם מקצה משפחות חגיגי של 1.5 ק"מ בערב שלפני המרוץ, בו השתתפו בין היתר ראש העיר אלי לנקרי.
עופר פדן, מנכ"ל מרתון ישראל: "יש משהו במרוץ הזה שמצליח כל שנה לרגש אותנו מחדש, ואנחנו מבינים עד כמה המרתון המדברי הוא הרבה מעבר לאירוע ספורט. הוא חג של טבע, ריצה וקהילה, שמקדם גם את התיירות בעיר".
אלי לנקרי, ראש עיריית אילת: "אילת גאה לארח את המרתון המדברי זו השנה ה-15. האירוע מחבר בין ספורט, נוף ותיירות, ומציב את אילת על מפת אירועי הספורט הבינלאומיים".
שמעון קיפניס, מנכ"ל דן אילת: "בשמי ובשם מלונות דן באילת אנו שמחים לארח זו השנה השניה את המרתון המדברי במלונות דן באילת: דן אילת,נפטון ודן פנורמה. אנו שמחים וגאים לעשות זאת גם השנה ואנו רואים חשיבות רבות לקיום אירוע ספורט גדול ומסורתי בעיר אילת ומאחלים לרצות ולרצים השתתפות מהנה ומועילה".