דונצ'יץ' הבריק מול האקסית, אוקלהומה סיטי ממשיכה לדהור

מלבד ההפסד של ברוקלין עם דני וולף, הלילה (בין שישי לשבת) התקיימו עשרה משחקים נוספים ב-NBA עם טורניר אמצע העונה, כשנקבעו כל 8 העולות לרבע הגמר והמשחקים ביניהן:

אורלנדו - מיאמי
טורונטו - ניו יורק
אוקלהומה סיטי - פיניקס
ל.א. לייקרס - סן אנטוניו

משחקי הלילה:

אטלנטה (8:12) - קליבלנד (8:12) 123:130
שארלוט (14:5) - שיקגו (9:9) 116:123
דטרויט (4:15) - אורלנדו (8:12) 112:109
אינדיאנה (16:3) - וושינגטון (16:2) 86:119
ניו יורק (6:12) - מילווקי (12:8) 109:118
דנבר (5:13) - סן אנטוניו (5:13) 139:136
אוקלהומה סיטי (1:19) - פיניקס (8:12) 119:123
יוטה (12:6) - סקרמנטו (15:5) 119:128
ל.א. לייקרס (4:14) - דאלאס (15:5) 119:129
ל.א. קליפרס (14:5) - ממפיס (12:8) 112:107

הפסד שני ברציפות לקליבלנד שהמשיכה לאבד גובה במזרח, בעוד אטלנטה התאוששה מההפסד המפתיע לוושינגטון , בעיקר בזכות הופעה נהדרת מצד ניקייל אלכסנדר-ווקר שקלע 30 נקודות וג'יילן ג'ונסון שהבריק עם טריפל-דאבל אדיר של 29 נקודות, 12 ריבאונדים ו-12 אסיסטים. דונובן מיטשל קלע 42 נקודות בצד השני שלא הספיקו לקאבס.

ההורנטס עשו את רצף ההפסדים שלהם עם ניצחון על הבולס שכבר קרובים מאוד לאבד את המקום בטופ 10 של המזרח עם הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. קובי ווייט וג'וש גידי (בתוספת 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים) קלעו 25 נקודות כ"א במדי שיקגו, כשבצד המנצח ברנדון מילר עם 27 נקודות ו-5 ריבאונדים הוביל את שארלוט לניצחון החמישי שלה העונה.

למג'יק מחכה משחק מסקרן נגד מיאמי בשלב רבע הגמר בחודש הבא אחרי ניצחון על מוליכת המזרח, שסופרת כבר הפסד שני ברציפות. דזמונד ביין הגיע בענק הלילה עם 37 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, כשגם הופעה גדולה מצד קייד קנינגהאם, שרשם טריפל דאבל ענק של 39 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, לצד 8 איבודים, לא הספיקה לפיסטונס שנכנסו למיני-משבר.

בקרב נמושות המזרח, והליגה כולה, הפייסרס הצליחו להוריד בחזרה את וושינגטון לקרקע אחרי הניצחון שלהם על אטלנטה, ורשמו ניצחון שלישי בסך הכל העונה עם חגיגה על הפרקט בעוד הופעה נוראית של הוויזארדס. פסקל סיאקם בלט עם 24 נקודות ו-11 כדורים חוזרים, כשאלכס סאר היה הקלע המוביל של הצד המובס עם 24 נקודות ו-9 ריבאונדים.

גם הניקס בשלב הבא של הגביע במפגש עם טורונטו שכרגע במקום השני במזרח, כשעוד הופעה גדולה של יאניס אנטטוקומפו לא הספיקה למילווקי שממשיכה להתדרדר. 30 נקודות, 15 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים של הגריק פריק לא סייעו לבאקס בהפסד ה-12 שלהם העונה. ג'יילן ברנסון הבריק עם ערב גדול של 37 נקודות ו-5 ריבאונדים בצד המנצח.

ניקולה יוקיץ' רשם ערב סולידי יותר כשהיה מרחק ריבאונד בודד מטריפל דאבל עם 21 נקודות, 9 כדורים חוזרים ו-10 אסיסטים, בהפסד החמישי העונה של הנאגטס. ג'מאל מארי דווקא הפגיז 37 נקודות ו-7 אסיסטים בהופעה מרשימה, אבל דנבר נכנעה לסן אנטוניו שהמשיכה לרבע גמר טורניר אמצע העונה לקראת מפגש מרתק עם הלייקרס. קווין ואסל בלט עם 35 נקודות בעוד משחק ללא ויקטור וומבניאמה הפצועה.

האלופה ממשיכה לדהור קדימה בדרך למאזן היסטורי עם הניצחון ה-11 שלה ברציפות, כשהיא ניצחה את מי שהיא תפגוש גם ברבע גמר טורניר אמצע העונה. שיי גילג'ס-אלכסנדר הוביל עם 37 נקודות ו-8 אסיסטים את קלעי הת'אנדר, והגיע ל-92 משחקים רצופים בהם קלע לפחות 20 נקודות, שכזה הרצף השני הטוב בהיסטוריה אחרי ווילט צ'מברליין האגדי שעשה זאת במשך 126 משחקים. 21 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים של דווין בוקר לא הספיקו לסאנס שינסו להפתיע בשלב הבא בטורניר.

הג'אז ניצלו את מצב הקינגס בדרך לניצחון השישי שלהם העונה, כשלאורי מרקאנן בלט עם 28 נקודות ו-7 כדורים חוזרים, וקיונטה ג'ורג' הוביל את קלעי יוטה עם 31 נקודות, 5 כדורים חוזרים ו-6 אסיסטים. 34 נקודות ו-6 אסיסטים של זאק לאבין לא הספיקו לסקרמנטו בהפסד ה-15 של הפרנצ'ייז המתוסכל מהמערב.

עדיין לא עברה שנה מאז הטרייד המפוקפק ששלח את לוקה דונצ'יץ' לעיר המלאכים, אבל הלילה הייתה הפעם הראשונה בה הכוכב הסלובני חזר לדאלאס מאז שניקו הריסון פוטר, והוא הראה למאבריקס בדיוק למה הם התגעגעו. לוקה קלע 35 נקודות והוסיף 5 ריבאונדים ו-11 אסיסטים עם דאבל דאבל נהדר, כשגם אוסטין ריבס הבריק עם 38 נקודות ו-8 ריבאונדים. לברון ג'יימס הסתפק ב-13 נקודות 5 כדורים חוזרים ו-7 אסיסטים, כשפי ג'יי וושינגטון היה הבולט בשורות הצד המפסיד עם 22 נקודות ו-9 כדורים חוזרים.

אף אחד כבר לא מופתע מאף הפסד של הקליפרס, שהפכו מקבוצת כוכבים לקבוצת מזדקנים ולאחת הנמושות של הליגה. 39 נקודות של קוואי לאונרד לא באמת הצליחו לאיים על ממפיס שרשמה את הניצחון השמיני שלה העונה בזכות הופעה טובה של ג'ארן ג'קסון ג'וניור שהוביל את קלעי הגריזליס עם 24 נקודות.