בוסטון עצרה את דטרויט, גילג'ס אלכסנדר פירק את מינסוטה

שיי גילג'ס אלכסנדר רשם עוד ערב קליעה נהדר בניצחון של האלופה, בוסטון סלטיקס הצליחה לעצור את רצף הניצחונות של דטרויט, טורונטו ומיאמי ממשיכות לנצח, ופורטלנד נכנעה למרות ערב ענק של דני אבדיה.

משחקי הלילה:
ניו אורלינס (16:3) - ממפיס (12:7) 133:128 (הארכה)
אוקלהומה סיטי (1:18) - מינסוטה (8:10) 105:113
טורונטו (5:14) - אינדיאנה (16:2) 95:97
מיאמי (6:13) - מילווקי (11:8) 103:106
שארלוט (14:4) - ניו יורק (6:11) 129:101
בוסטון (8:10) - דטרויט (3:15) 114:117
סקרמנטו (14:5) - פיניקס (7:12) 100:112
פורטלנד (11:8) - סן אנטוניו (5:12) 115:102
גולדן סטייט (10:10) - יוסטון (4:12) 100:104

שיי גילג'ס אלכסנדר קלע 40 נקודות והוביל את אוקלהומה סיטי לניצחונם העשירי ברציפות וניצחון 18 מתוך 19 משחקים, הפתיחה הטובה בליגה מאז גולדן סטייט פתחה את עונת 2015/16 במאזן 0:24. במהלך רצף הניצחונות, כל ניצחון של אוקלהומה סיטי הושג בהפרש של לפחות 13 נקודות, אך הפעם זה היה רחוק ממשחק קל.

שלשה מהפינה של נאז ריד, כ־6 דקות לסיום, העניקה למינסוטה יתרון ראשון מאז הרבע הראשון. אנתוני אדוארדס צימק לנקודה בלבד מעט יותר מדקה לסיום. אוקלהומה סיטי הגיבה מיד: צ'ט הולמגרן קבר שלשה אחרי חדירה של לו דורט. לאחר מכן, גילג'ס-אלכסנדר עזר לעצור ניסיון ליי־אפ של דונטה דיוינצ'נזו, לקח את הריבאונד וסחט עבירה. ה-MVP המכהן קלע שלוש זריקות עונשין, בין איבוד כדור של מינסוטה למהלך הבא, והבטיח את הניצחון ואת המשך הרצף.

מינסוטה הפסידה משחק שלישי ברציפות, אדוארדס הוביל את הטימברוולבס עם 31 נקודות, כולל 14 ברבע הרביעי שבו קלע 5 מ־7 מהשדה. אבל מינסוטה רשמה ערב עונשין חלש במיוחד: 59.5% בלבד, עם 15 החטאות.

אייזיאה הרטנשטיין הוסיף 15 נקודות לת'אנדר, אג'יי מיטשל קלע 13 מהספסל, והולמגרן סיים עם 12 נקודות ו־9 ריבאונדים. גילג'ס-אלכסנדר הגיע למשחק בספק עקב מחלה, אך סיים עם 12 מ־19 מהשדה ו־15 מ־17 מהעונשין.

ג'ארן ג'קסון קלע 27 נקודות, ג'יילן וולס הוסיף 25, וממפיס שרדה מותחן וניצחה את ניו אורלינס אחרי הארכה. זאק אידיי סיפק 21 נקודות, 15 ריבאונדים ושתי חסימות לממפיס, שעלתה למאזן 1:2 בבית B של המערב, כשהסנטר רושם מאזן פלוס/מינוס נהדר, 39+. הפליקנס סיימו את שלב הבתים עם 4:0. חוסה אלבראדו הוביל את הפליקנס עם 24 נקודות. ניו אורלינס שלטה במשחק כאשר אידיי ישב על הספסל, עלתה ליתרון 17 במחצית הראשונה והובילה במשך רוב הזמן, אבל במחצי השני קרסה.

טיילר הירו קלע 29 נקודות, באם אדביו סיים עם 17 נקודות ו־11 ריבאונדים, ומיאמי חגגה את הניצחון ה־800 בקריירה של מאמן ההיט אריק ספולסטרה. נורמן פאוול, אנדרו וויגינס וקלאל וור קלעו 11 נקודות כל אחד עבור מיאמי, שעלתה ל־1:3 במשחקי הגביע ו־1:9 בבית. ריאן רולינס קלע 26 למילווקי, שקיבלה 24 נקודות ממיילס טרנר ו־15 מגארי טרנט, אבל הבאקס הפסידו שישה משחקים רצופים, ארבעת האחרונים ללא יאניס אנטטוקומפו. ספולסטרה הוא המאמן ה־17 בתולדות ה־NBA שמגיע ל־800 ניצחונות, והשלישי בלבד שעשה זאת עם מועדון אחד, לצד גרג פופוביץ' (סן אנטוניו) וג'רי סלואן (יוטה).

"זה עוד לא ממש נקלט כי לא ידעתי בכלל שזה מגיע", אמר ספולסטרה, שטוען שלא ידע שהוא עומד בפני ההישג. "זה סמלי שזה קורה ערב חג ההודיה. אני פשוט מלא הכרת תודה לארגון הזה על כל השנים האלו. אני נהנה מכל רגע. אני אוהב מה שאני עושה, אני אוהב לאמן, אני אוהב את המקצוע הזה, אני אוהב לעבוד עבור ועם השחקנים והצוות המדהים, יותר מדי שמות בשביל לספור לאורך השנים".

ציון הדרך הזה מגיע כמה שבועות בלבד אחרי שספולסטרה איבד את ביתו בשריפה גדולה. ילדיו לא היו בבית (הם היו באותו לילה עם אימם) וספולסטרה עצמו היה בדרכו הביתה מחוץ לעיר כשהאש פרצה. הוא לא החמיץ יום עבודה אחד, וגם ההיט לא פספסו פעימה: הם עומדים על 6:13 העונה, מקום שלישי במזרח. "זה ענק. אני מנסה לחשוב בן כמה הייתי כשהוא השיג את הניצחון הראשון שלו, והיום, 800 ניצחונות, זה מטורף", אמר טיילר הירו. "זה מדהים להיות חלק מארגון גדול שהיה תמיד מהטובים בליגה".

ג'יילן בראון, דריק ווייט והסלטיקס עצרו את רצף 13 הניצחונות של דטרויט, והפיסטונס, מוליכי המזרח, פספסו הזדמנות לשבור את שיא המועדון (13), אותו הם חולקים עם קבוצות האליפות של 1990 ו־2004. בראון סיים עם 33 נקודות ו־10 ריבאונדים, וייט קלע 27 (כש-11 מהן ב־4 וחצי הדקות האחרונות) ועזר לבוסטון לשרוד למרות 42 הנקודות של קייד קנינגהאם.

בדקה האחרונה, בפיגור שלוש, קנינגהאם נשלח לקו לאחר שנשרקה עליו עבירה בזמן ניסיון שלשה כמעט מחצי מגרש. לאחר בדיקה הוחלט שהוא אכן היה בתנועה לזריקה. הוא קלע את שתי הראשונות, אך החטיא את השלישית. פייטון פריצ'רד לקח את הריבאונד, נשלח לקו, וקבר שתי זריקות עונשין 2.4 שניות לסיום. בוסטון חטפה את הכדור במהלך האחרון ומנעה ניסיון שלשה לשוויון. פריצ'רד הוסיף 16 נקודות לסלטיקס שניצחו 5 מתוך 6 משחקיהם האחרונים.

ג'יילן ברנסון קלע 33 נקודות, קארל־אנתוני טאונס הוסיף 19 ו־10 ריבאונדים, והניקס הנחילו לשארלוט הפסד שביעי ברציפות. ג'וש הארט הוסיף 22 לניקס, שקלעו ב־50% מהשלוש (13 מ־26) ועלו למאזן 1:3 בגביע ה־NBA. ברנדון מילר קלע 18 במשחקו השני מאז שחזר מפציעת כתף עבור שארלוט, שהודחה מהמפעל אחרי 10 הפסדים רצופים בשלוש העונות האחרונות.

מאמן הניקס, מייק בראון, לא הוציא את החמישייה הראשונה שלו למרות יתרון 24, וכולם שיחקו לפחות 32 דקות. הניקס עלו ליתרון 25 במחצית אחרי שכל החמישייה קלעה בדאבל פיגרס לפני ההפסקה, ב-64% מהשדה ו־6 מ־10 מהשלוש. מנגד לאמלו בול התקשה מול ברנסון, יצא ברבע השלישי בעקבות עבירה רביעית, ובהמשך קיבל גם טכנית. הוא סיים עם 11 נקודות ב־4 מ־14 מהשדה.

ברנדון אינגרם קלע זריקה מחצי מרחק עם 0.6 שניות על השעון, והעניק לטורונטו את ניצחונה התשיעי ברציפות. טורונטו הבטיחה מקום בין שתי הראשונות בבית, כולל יתרון ביתיות ברבע גמר גביע ה־NBA, אינגרם סיים עם 26 נקודות ו־8 ריבאונדים ברפטורס המצוינים, סקוטי בארנס רשם 24 נקודות ו־10 ריבאונדים, ואימנואל קוויקלי הוסיף 15. טי.ג'יי מקונל הוביל את אינדיאנה עם 16, אבל הפייסרס שסובלים ממכת פציעות הפסידו שלושה רצופים.

מארק וויליאמס רשם 21 נקודות ו־16 ריבאונדים, קולין גילספי קלע גם הוא 21 נקודות, ופיניקס עלתה ליתרון מוקדם גדול בדרך לניצחון. וויליאמס קלע 9 מ־12 מהשדה והוריד תשעה ריבאונדים בהתקפה בערב דומיננטי בצבע, בעוד גילספי הוסיף תשעה אסיסטים במשחק בו פיניקס לא פיגרה אפילו לשנייה. היא זינקה ליתרון 16:41 כבר ברבע הראשון, כשהיא מנצלת את שבעת איבודי הכדור של הקינגס. דווין בוקר קלע 12 נקודות, בעוד גילספי, שפתח לראשונה העונה, הוסיף 11. בוקר סיים עם 19 נקודות, למרות 6 מ־22 בלבד מהשדה. פיניקס ירדה להפסקה ביתרון 22, אך סקרמנטו חזרה וצימקה ל־83:73 לקראת הרבע הרביעי. הסאנס פתחו את הרבע האחרון בריצת 0:7 והשיבו לעצמם שליטה מלאה.

ריד שפרד קלע שיא קריירה של 31 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים ו־5 אסיסטים, ויוסטון חזרה מפיגור 12 במחצית לניצחון - במשחק חוזר מסדרת הפלייאוף של העונה שעברה, אז הווריירס ניצחו את משחק 7 מהמקום השביעי. ג'ימי באטלר הוביל את הווריירס עם 21 נקודות, חמישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. סטפן קרי קלע 14 נקודות, והרוקי וויל ריצ'רד הוסיף 18.

מוזס מודי קלע שלשה 6 שניות לסיום והוריד את הפער לשתיים. מודי ביצע עבירה על שפרד, שהמיר שתי זריקות עונשין ונעל את המשחק. אלפרן שונגון הוסיף 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו־6 אסיסטים ליוסטון, שניצלה 16 איבודי כדור של גולדן סטייט ל-22 נקודות, וניצחה 7 מתוך 8 משחקיה האחרונים.

קרי ואיימן תומפסון נפלו חזק על הפרקט 3:24 דקות לסיום, כשהמשחק היה בשוויון 91:91, בעקבות פריצה קשוחה של תומפסון לסל. תחילה נשרקה עליו עבירת תוקף אך יוסטון ערערה וההחלטה שונתה לעבירת חסימה של קרי. דריימונד גרין חזר לשחק אחרי שנעדר מהניצחון על יוטה בשל מתיחה בכף הרגל, ורשם 12 נקודות, 8 ריבאונדים ו־8 אסיסטים.

יוסטון קלעה רק 39.6% במחצית הראשונה ופיגרה 59:47 בהפסקה. שפרד קלע שני סלים רצופים לקראת סיום הרבע השלישי, שהורידו ל־76:74, ויוסטון פתחה את הרבע הרביעי בריצת 0:5. הרוקטס חסרו את סטיבן אדמס בשל פציעה ואת קווין דוראנט בשל עניין אישי. המאמן אימה יודוקה מעריך שדוראנט יחזור למשחק הבא.