אחרי חודש ללא ניצחונות וירידה דרסטית ביכולת, בעיקר מאז פציעתו של הקיצוני הבלגי מאליק פופאנה, ליון מקווה להתאושש מחר (חמישי, 22:00, ספורט1) על חשבון מכבי תל אביב בליגה האירופית. פאולו פונסקה מתלבט לגבי ההרכב, בטח לאור הדרישה והצורך הכלכלי להתמקד במטרות בליגה, אבל בכל מקרה יחסר שוב את פופאנה, ראשיד גזל ורובן קלייברט, אליהם הצטרף גם קלינטון מאטה שפתח במרכז ההגנה בתיקו המאופס מול אוקזר.
השוער דומיניק גרייף, שעצר פנדל והצטיין במשחק הליגה האחרון, יצא עם חבריו לסרביה וכשיר לשחק, אבל שוער המשנה רמי דקאן הוא זה שיפתח. לסגל חוזרים ניקו טגליאפיקו וטיילר מורטון שריצו עונש הרחקה, כאשר הקפטן קורנטן טוליסו עשוי לקבל מנוחה. שחקן הכנף עדיל חמדאני בן ה-16 (יליד ינואר 2009) צפוי לשחק לראשונה באירופה, אחרי שערך את הבכורה בליגה.
הרכב משוער: רמי דקאן, איינזלי מייטלנד-ניילס, טאנר טסמן, מוסא ניאחטה, ניקו טגליאפיקו, טיילר מורטון, מאתיס דה קרבאליו, אדם קראבץ, חאליס מראח, אפונסו מוריירה, פאבל שולץ.
המאמן פאולו פונסקה החמיא במסיבת העיתונאים: "צפיתי בהרבה משחקים של מכבי תל אביב. זה נכון שהם לא ניצחו, אבל הם סיפקו כמה הופעות מצוינות. למשל, נגד אסטון וילה הם יצרו כמה מצבים טובים והתגוננו היטב. אני חושב שזו קבוצה עם יותר איכות מאשר כמות הנקודות שצברה. הם אוהבים לשחק עם שחקנים התקפיים חזקים. אני מצפה למשחק קשה מחר".
על ההכנות: "עשינו את ההכנות הרגילות. התאמנו ללא אוהדים. מחר נשחק מול קהל קטן. אני מעדיף אצטדיון מלא, אבל הדבר החשוב ביותר הוא המשחק שלנו ומה שאנחנו רוצים להשיג. נעלה עם ההרכב הטוב ביותר האפשרי. כרגע חשוב להתמקד אך ורק במשחק של מחר. טאנר טסמן ישחק במקום קלינטון מאטה, כפי שעשה במשחק האחרון מול אוקזר שבו הוא נתן הופעה טובה. אנחנו גם צריכים לעבוד על כך שהשחקנים הפצועים יחזרו. אני לא מרגיש חוסר יציבות מנטלית בקבוצה. היום האימון היה מצוין. השחקנים בטוחים ומלאי מוטיבציה, הם מבינים את המצב ואת הקשיים הנוכחיים שלנו".
על השאיפות בליגה האירופית: "אני עדיין מאמין באפשרות לעשות קמפיין נהדר, אבל אין טעם לתחזיות. אני צריך להתמקד במשחק הבא. אנחנו במצב טוב כדי לעלות לשלב הבא, אבל הדבר החשוב הוא לשחק היטב מחר. הקבוצה בטוחה בעצמה, חזקה מנטלית ומלאת מוטיבציה. ניצחון יהיה כמובן חיובי וייתן תחושות טובות. השחקנים אמרו לי השבוע שאנחנו חייבים להמשיך: אנחנו מוכנים, בטוחים ומלאי מוטיבציה".
הצ'כי אדם קראבץ הוסיף: "אם ננצח מחר, זה ייתן לנו אומץ וביטחון לשאר העונה. זו הזדמנות טובה עבורי להראות מה אני מסוגל לעשות. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק, בין אם זה בליג 1 או בליגה האירופית. כל משחק הוא קשה. אנחנו צריכים להיות יעילים יותר ברחבה ולקבל החלטות טובות יותר ליד השער. יש הרבה היבטים לשפר, אבל אנחנו עובדים על זה ומקווים שהדברים יהיו טובים יותר מחר".