עונת היורוליג של הפועל תל אביב תימשך הערב (שלישי, 20:00) כשמוליכת הטבלה תארח בבוטבגרד שבבולגריה את ריאל מדריד. האדומים מגיעים למשחק עם מאזן 3:9 ביורוליג, ואחרי שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, בעוד ריאל רק במקום העשירי עם 6:6.
על אף המומנטום המצוין והיכולת שהובילה את הקבוצה למקום הראשון ביורוליג, בהפועל תל אביב לא מגיעים באופוריה למשחק, ובצוות המקצועי הדגישו מספר פעמים באימונים האחרונים לשחקנים כי "אם לא נהיה באינטנסיביות שמתאימה למשחק יורוליג, ריאל תשטוף את המגרש ונמצא את עצמנו במצב שיהיה קשה לחזור ממנו".
מלבד ההכנה המנטלית, בקבוצה עבדו עם השחקנים לא מעט על הצד הטקטי, וכיצד להאט את שחקני המפתח של ריאל - תאו מאלדון בעמדות הגארד, מריו הזוניה בעמדות הפורוורד ו-וולטר טבארס מתחת לסל.
"כולם בעולם הספורט יודעים מי זו ריאל מדריד", אמר איש וויינרייט לקראת המשחק, "גם בכדורסל וגם בכדורגל. הם קבוצה גדולה. זה יהיה מאבק גדול, יש להם סגל נהדר וצוות אימון נהדר מההתחלה ועד הסוף. זה יהיה מאבק. אני בטוח שכל הצוות יכין אותנו למשחק הזה בצורה הכי טובה, אנחנו מוכנים לדאוג לעניינים".
ריאל נותנת הרבה מאוד כבוד לאדומים, במיוחד לאור העובדה שטרם ניצחה העונה משחק חוץ.
"זה זמן טוב להתמודד מול הקבוצות הטובות ביותר", אמר סרג'יו סקאריולו לקראת משחק, "הפועל הראתה שהיא אחת מהן עם סדרה של הופעות מצוינות, רמה התקפית גבוהה במיוחד, ורמה הגנתית יציבה מאוד גם כן - מספיק כדי להיות ראויה למקומה בטבלה. אנחנו מודעים לכך שיש להם שחקנים רבים שנצטרך לנסות להגביל, ושלפועל יש גם אתלטיות משמעותית ומשחק פנים חזק, ולכן נצטרך לשחק משחק שלם מאוד כדי לתת לעצמנו סיכוי. אבל באותו זמן, אני חושב שהקבוצה גדלה. ברור, כמו כל קבוצה במהלך עונה, שיהיו לנו רגעים טובים יותר ורעים יותר, אבל ברור שהמגמה היא עלייה - לפעמים לא במהירות שהיינו רוצים, אבל אנחנו מנסים לנוע בכיוון הזה".
"אנחנו עומדים בפני משחק קשה", אמר פקונדו קמפאסו, "הפועל היא קבוצה טובה מאוד עם הרבה כישרון והרבה איומים התקפיים מאחר שהם יכולים לקלוע מנקודות רבות ושונות. זהו משחק תובעני מאוד, אבל מבחן טוב לשפר את ההגנה שלנו ולהעלות את הרמה שלנו בחלק הזה של המשחק. אנחנו צריכים לשפר את ההגנה שלנו אחד-על-אחד, להשקיע את כל האנרגיה שלנו בכך, ולשחק הגנת קבוצה טובה עם גישה והקרבה עצמית. בהתקפה, אנחנו צריכים לחלוק את הכדור היטב מכיוון שהפועל היא קבוצה אתלטית שצריך להניע מסביבה. אני חושב שאם נשחק חכם ונגן היטב, יהיו לנו יותר סיכויים להשיג ניצחון נוסף".