מנהל העל לשעבר של נבחרות ארגנטינה, עומאר סוטו, מת בגיל 73 ובמולדתו ספדו ל"איש שאחראי להגעה של ליאונל מסי לנבחרת".
מסי עתמו ספד: "תמיד היית שם, והיית האדם שפתח את הדרך כדי שההתאחדות תתעניין בי. אדם ענק, בלת ינשכח עבור כל מי שהייתה לו הזכות להיות בנבחרות. החותם שלך יישאר לעד. לעולם לא נשכח אותך, עומאר. נוח על משכבך בשלום".
סוטו היה אחראי בזמנו על כל החלק הלוגיסטי בנבחרות השונות, ובין היתר היה זה שמזמן את השחקנים על פי הוראות המאמנים.
לפני ארבע שנים הוא סיפר בריאיון: "ב-2021 היינו במונדיאל עד גיל 17 וחלקנו בית מלון עם נבחרת ספרד. אחד מאנשי הצוות שלהם ניגש אלינו ואמר: 'איך לא הבאתם את הילד מברצלונה? הוא הרבה יותר טוב מכולם פה' - ובאותה נבחרת היו לנו כוכבים כמו טבס, מסצ'ראנו, מקסי לופס... המאמן, הוגו טוקאלי, צפה בסרטונים שלו וביום שחזרנו לבואנוס איירס, הוא אמר לי שאנחנו חייבים להביא את השחקן הזה".
סוטו המשיך: "חשבתי שקוראים לו לאונרדו כי כולם קראו לו ליאו. הלכתי למוקד טלפוני במונטה גראנדה וביקשתי מדריך של העיר רוסאריו שבו מופיעים כל המשפחות עם השם 'מסי'. התקשרתי לסבתא שנתנה לי את מספר הטלפון של הדוד; כשהתקשרתי אליו, הוא נתן לי את המספר של האבא, וכשדיברתי איתו הוא אמר: 'סוף סוף אתם מתקשרים. הבן שלי רוצה לשחק בנבחרת ארגנטינה'".
סוטו סיפר שהוא וטוקאלי תיאמו משחקי אימון במיוחד כדי שיוכלו לזמן את מסי, אחרי שהוא קיבל זימון לאימונים של נבחרת ספרד עד גיל 19. הם קבעו משחקי ידידות מול פרגוואי ואורוגוואי - הראשונים של מסי במדים הלאומיים והמנהל בדימוס אמר: "הבאנו אותו לשני המשחקים האלה - והוא נשאר לנצח".
סוטו סיכם באותו ריאיון: "הדבר החשוב ביותר להדגיש הוא שמסי תמיד רצה לשחק בנבחרת ארגנטינה. היו לו 1,000 הצעות לשחקן בנבחרות ספרד, אבל הוא תמיד רצה להיות כאן".
"בעצב וכאב רב מודעת התאחדות הכדורגל הארגנטינאית על פטירתו של עומאר סוטו, מנהל הנבחרות הלאומיות האגדי של ארגנטינה", נמסר מההתאחדות לכדורגל של ארגנטינה, "רק רצינו לומר תודה, עומאר. תודה על הסולידריות שלך, המסירות הבלתי מתפשרת לאלביסלסטה, ועל היותך דוגמה אמיתית למופת. אנו מחבקים את משפחתך, חבריך ויקיריך ברגע הקשה הזה".