נבחרת סרביה החלה בהכנות שלה לקראת פתיחת מוקדמות אליפות העולם, שיהיו המשימה הראשונה של המאמן החדש - דושאן אלימפייביץ' בן ה-39, שנכנס לנעליו הגדולות של סבטיסלב פשיץ'.
אלימפייביץ' כלל בסגל המורחב שלו את כוכב הפועל תל אביב ואסילייה מיציץ' - אך זה לא יתייצב לצמד המשחקים הראשונים בקמפיין. המאמן הלאומי טען: "מיצ'יץ' נמצא בסגל כי חיכינו לתשובה של הפועל עד הרגע האחרון. למיצ'יץ' יש רצון לשחק, אבל הפועל לא שחררה אף אחד לנבחרות - בשום מדינה".
יש לציין שהאדומים דווקא כן שחררו את בר טימור, איתי שגב, עוז בלייזר וגיא פלטין לנבחרת ישראל, אם כי השניים האחרונים נגרעו בסופו של דבר מהסגל של אריאל בית הלחמי, כל אחד מסיבותיו הוא.
על המשימה שעומדת לפניו אמר המאמן הלאומי החדש: "יש לזה רגש ומשקל מיוחדים. לעמוד מתחת לדגל סרביה, לשמוע את ההמנון, לדעת שאתה עומד בראש המדינה בענף שנתן כל כך הרבה שמחה - זה דבר מיוחד. ההתכנסות בחלונות פיב"א היא בעיה אמיתית - זה סוג של אתגר והפתעה לכולנו. אנחנו יכולים לכעוס או להתלונן, אבל אין לנו למי לבוא בטענות".