מאמן פורטלנד המושעה וחבר היכל התהילה צ'ונסי בילאפס הגיע היום (שני) לבית המשפט הפדרלי בברוקלין, שם הוא מואשם כי הרוויח ממשחקי פוקר מושחתים שהופעלו על ידי גורמי מאפיה ומעורבותם של אנשי ספורט נוספים. בילאפס, אחד מ-31 נאשמים בפרשה רחבת ההיקף שנחשפה בחודש שעבר, צפוי להשמיע את עמדתו במסגרת הקראת כתב האישום.
על פי כתבי האישום, בילאפס בן ה-49, שזכה באליפות ה-NBA עם דטרויט, שימש כ"פנים מוכרות" שנועדו למשוך לקוחות אמידים למשחקים שנערכו במנהטן, לאס וגאס, מיאמי וההמפטונס. התביעה טוענת שהמשחקים רומו באמצעות טכנולוגיה מתקדמת, כולל מכונות ערבוב קלפים משופצות, מצלמות נסתרות וציוד דמוי רנטגן ששולב בשולחנות. לפי החשד, הקורבנות רומו בסכום כולל של כ-7 מיליון דולר, ובילאפס קיבל חלק מהרווחים, כולל העברה של 50 אלף דולר לאחר משחק ב-2020.
סנגוריו של בילאפס מכחישים בתוקף את המיוחס לו וטוענים כי לא היה מסכן את שמו, מורשתו וחירותו עבור מעורבות בעבירה פלילית. לצדו נאשמים גם שחקן ה-NBA לשעבר דיימון ג'ונס וחברי משפחות הפשע גמבינו, ג'נובזה ובונאנו. מאז מעצרו, בילאפס הושעה ללא תשלום, ועוזרו טיאגו ספליטר משמש כמאמן זמני של פורטלנד.