אחרי ההפסד להפועל תל אביב וההופעה הרעה מול וירטוס בולוניה, חזרה הערב (ראשון) מכבי תל אביב לנצח - ובגדול. על רקע מחאות הקהל החריגות והעיסוק בעתידו של עודד קטש, רשמו הצהובים 75:102 מוחץ על הפועל חולון בהיכל מנורה, ועלו למאזן 1:6 במסגרת הליגה.
לאחר שלא קיבל אפילו שנייה מול וירטוס, לוני ווקר חזר לחמישייה של עודד קטש - ובהחלט נראה כשיר, בלשון המעטה. הכוכב פתח בסערה עם 20 נקודות כבר במחצית הראשונה (!), אותה סיימו הצהובים ביתרון מוחץ של 31:57. החבורה של דני פרנקו נראתה כבויה, וכשגילתה סימני חיים במחצית השנייה דאגו ווקר הנהדר, ג'יילן הורד ותמיר בלאט לכבות אותם ולסגור עניין.
בעקבות ההפסד, חולון שלא ניצחה ביד אליהו מאז מרץ 2019 ורשמה יותר איבודים (20) מאסיסטים (15) עומדת על מאזן של 2:4 בליגה. מכבי תל אביב תקווה לנצל את הניצחון הזה כדי לצאת סוף סוף לדרך חדשה, כשתפגוש בהמשך השבוע את מילאנו.
ווקר נכנס לרשימה מכובדת של זרים שקלעו במכבי תל אביב 30 נקודות או יותר במשחק ליגה. מאז שנת 2000 עשו את זה סקוטי ווילבקין, ג'רמי פארגו, דווין סמית', ניקולה וויציץ', מייסיאו באסטון, אריאל מקדונלד, נייט האפמן וליוואי רנדולף.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 31 (6 מ-11 ל-3), 5 ריבאונדים ו-6 חטיפות, ג'יילן הורד 12 ו-7 ריבאונדים, ג'ימי קלארק 12, רומן סורקין 9, תמיר בלאט 8, וויל ריימן 7 ו-7 ריבאונדים, גור לביא 6, ג'ף דאוטין ג'וניור 5, מרסיו סנטוס 5, ג'ון דיברתולומאו 3, תמיר גולד 2, אורן סהר 2.
קלעו להפועל חולון: עידן זלמנסון 13, אקסבייר מנפורד 11, ליאור קררה 10, דמיון רוסר 8 ו-7 ריבאונדים, נתנאל ארצי 7, דרק וולטון ג'וניור 6 (1 מ-6 מהשדה), חסן מרטין 6, יאיר קרביץ 5, ג'ורדן מקריי 5 (1 מ-8 מהשדה), רועי רוזנברג 4.
מהלך המשחק
רבע 1:
לאחר שלא שותף אפילו שנייה מול וירטוס בולוניה, לוני ווקר שב לחמישייה של קטש ופתח בצוותא עם ג'ימי קלארק, וויל ריימן, ג'יילן הורד ורומן סורקין. חולון העלתה את דרק וולטון ג'וניור, ג'ורדן מקריי, ליאור קררה, דמיון רוסר וחסן מרטין. קלארק פתח עם שבע נקודות רצופות, הורד הוסיף ארבע רצופות וקבע 4:13 אחרי 5:30 דקות, גור לביא ו-ווקר הצטרפו עם שתי שלשות רצופות, מרסיו סנטוס הגדיל ל-8:24, עידן זלמנסון קטע את המומנטום ובתום הרבע הראשון זה 14:24 למארחת.
רבע 2:
סורקין המשיך במומנטום עם חמש נקודות רצופות שקבעו יתרון שיא חדש של 17:36. דני פרנקו הנואש לקח פסק זמן נוסף, וגם זה לא עזר. קלארק צלף את ה-17:41, ווקר הלוהט לא הוריד את הרגל מהגז וקבע 23:51, ולאחר מכן הוסיף שלשה נוספת בדרך ל-31:57 ענק במחצית ראשונה בה צלף 20 נקודות (!) ב-14 דקות. קלארק הוסיף 10 נקודות, ומנגד סיפקו זלמנסון וקררה 6 כל אחד. חולון סיימה את המחצית הראשונה עם 33 אחוז מהשדה ו-19 אחוז ל-3.
רבע 3:
ווקר פתח אותו עם שני איירבולים רצופים, אקסבייר מנפורד אמר תודה וצימק ל-60:40. הורד קטע את המומנטום עם סל ועבירה, ווקר הוסיף איירבול שלישי ברבע הזה, וולטון הוריד ל-63:45 ובלאט ענה עם שלשה טיפוסית. ווקר איפס את הידית בדרך ל-47:70 ונתנאל ארצי עזר לצמק במעט עם שתי שלשות רצופות. עם פתיחת הרבע האחרון: 57:75 למכבי תל אביב.
רבע 4:
בלאט תפר שלשה, מקריי צימק ל-81:63, אך ווקר צלף שתי שלשות רצופות בדרך ל-63:88, שש דקות לסיום. הכוכב הוסיף חטיפה שישית ודאנק שסייע לו להגיע ל-31 נקודות, וירד לספסל לקול תשואות האוהדים. אורן סהר שהחליפו הצטרף לחגיגה, היתרון צמח ל-67:98, תמיר גולד עלה על הלוח גם הוא עם נקודות ראשונות בקריירה בליגת העל, וזה נגמר ב-75:102 מוחץ למכבי תל אביב.