עימות בין מוראנט לקליי תומפסון: "מדבר הרבה ויושב על הספסל"

קליי תומפסון כבר עייף מלשמוע את ג'ה מוראנט מדבר כל כך הרבה. מוראנט, שפספס משחק שלישי ברציפות בגלל מתיחה בשריר התאומים, התעמת מילולית עם תומפסון לאחר שריקת הסיום בניצחון 96:102 של ממפיס על דאלאס בלילה שבין שבת לראשון.

אנשי אבטחה ומאמנים משתי הקבוצות הפרידו בין השניים כדי למנוע מהעימות להסלים, אך המתח ביניהם קיים לפחות מאז פלייאוף 2022, אז תומפסון עזר לגולדן סטייט להדיח את הגריזליס בדרך לאליפות הרביעית שלו.

"הוא בחור מצחיק", אמר תומפסון. "יש לו הרבה מה להגיד כל הזמן, במיוחד בשביל מישהו שכמעט אף פעם לא לוקח אחריות".

תומפסון היה מעורב בכמה עימותים גם עם שחקני ממפיס במהלך המשחק. הוא התעמת עם הפורוורד סאנטי אלדמה אחרי שהוא הכשיל את קופר פלאג, הרוקי של דאלאס, עבירה שבבדיקה חוזרת במסך הועלתה לעבירה בלתי ספורטיבית מסוג 1. מאוחר יותר, תומפסון ו-וינס וויליאמס מהגריזליס קיבלו עבירות טכניות על דיבורים.

אך המילים החריפות ביותר של תומפסון הופנו למוראנט אחרי המשחק. לאחר חילופי הדברים, מוראנט ניגש לשוחח עם קאם ספנסר בזמן הראיון על הפרקט של שידורי הגריזליס, וירה עקיצה לעבר תומפסון — שסיים עם שיא עונתי של 22 נקודות אבל החטיא שלשה פוטנציאלית להשוות 20.6 שניות לסיום. "תגיד לו מי היה הקלע הכי טוב בבניין", אמר מוראנט לספנסר. "זה לא היה ההוא מגולדן סטייט".

תומפסון תיאר את דבריו של מוראנט כ"דברים חסרי עומק או תוכן", ואז רמז גם לבעיות מחוץ למגרש, ההשעיות והפציעות שהעיבו על הקריירה של מוראנט מאז שתי העונות הבולטות שלו כאולסטאר ב־2022 ו־2023.

"זה בעיקר היה סתם דיבורים", אמר תומפסון. "והוא מדבר כבר הרבה זמן. זה מצחיק לדבר כל כך הרבה כשאתה על הספסל. זה די הסיפור של הקריירה שלו, משאיר אותנו רוצים לראות ממנו יותר.

"כולנו רוצים לראות אותו משחק ונותן את המיטב, אבל הוא נותן להרבה דברים אחרים להפריע לו. הליגה צריכה את הכוכבים שלה על המגרש, וכשאתה כוכב, יש לזה אחריות גדולה. חבל לראות את זה מתבזבז".

מוראנט ריצה השעיות בכל אחת משלוש העונות האחרונות, כולל פרשת האקדחים והבילוי במועדון חשפנות. הגריזליס השעו אותו העונה למשחק אחד בשל "התנהגות מזיקה לקבוצה" אחרי עימות עם המאמן תומאס איסאלו.

מוראנט, 26, בעיצומה של העונה החלשה בקריירה שלו: הוא עומד על 17.9 נקודות למשחק בלבד, עם 35.9% מהשדה ו־16.7% מהשלוש.

תומפסון אמר שהעבירה הבלתי ספורטיבית של אלדמה, שהתרחשה בזמן שקופר פלאג ניסה לרוץ להתקפה, הזכירה לו "דברים מלוכלכים" שהגריזליס עשו בסדרת הפלייאוף ב־2022 מול הווריירס, במיוחד עבירה בלתי־ספורטיבית של דילון ברוקס שהובילה לפציעה קשה של גרי פייטון השני.

תומפסון, בן 35, שקיבל תפקיד מחליף בדאלאס ומתקשה העונה, אמר שהוא מעריך מאוד את קבוצות "גריט אנד גראינד" של ממפיס מהעבר, אך לא את הדור הנוכחי.

"הם פשוט מדברים הרבה", אמר תומפסון. "תמיד דיברו הרבה. ואף פעם לא באמת גיבו את זה על המגרש. אז קשה לי לכבד את זה. אני מכבד שחקנים שמגבים את הדיבור בביצועים, כי לדבר זה קל".