אתלטיקו מדריד תתארח היום (ראשון, 19:30) אצל חטאפה למשחק במסגרת המחזור ה-13 בליגה הספרדית, וזה יהיה אירוע מיוחד עבור המועדון כולו, והקפטן קוקה בפרט.
הקשר בן ה-33, שנולד במדריד, גדל באתלטיקו ושיחק בה כל חייו, יערוך הופעה מספר 700. הוא עושה זאת בתפקיד מרכזי, רחוק מאוד מזה שנראה שהיה שמור לו בקיץ. "אני נהנה מאוד, מרגיש טוב", אמר זמן קצר לפני פגרת הנבחרות, "אני בן 33, מרגיש צעיר וחושב שיש לי עוד הרבה לתת לכדורגל והרבה לתת לאתלטיקו. לעבוד, לעשות מה שהמאמן אומר לי".
באתלטיקו מביטים העונה בגאווה גדולה לעבר מרכז המגרש ורואים שם את קוקה ופאבלו באריוס, הקפטן והיורש, שני בוגרי מחלקת הנוער שמובילים ומנווטים.
העונה קוקה שיחק ב-15 מתוך 16 משחקי הקבוצה בכל המסגרות והוא ממשיך להרחיב את שיא ההופעות של אתלטיקו, מאז שבאוקטובר 2022 עבר את 553 המשחקים הרשמיים של אדלארדו. הקפטן הנוכחי ערך את הופעת הבכורה שלו בספטמבר 2009, בקאמפ נואו מול ברצלונה, כשאבל רסינו עמד על הקווים. עם קיקה סאנצ'ס פלורס התבסס בסגל הבוגר, ועם דייגו סימאונה הפך לשחקן אגדי באתלטיקו.
"דיברנו על קוקה כל כך הרבה פעמים… מילים של הוקרה על העבודה שלו, המסירות והמחויבות למועדון. אבל הוא עדיין נותן לנו דברים חשובים כשחקן מרכזי", אמר אתמול סימאונה, שמודע היטב למה שקוקה היה ומה שהוא עדיין מהווה. התוכנית של הצוות המקצועי היא לטפל בו בזהירות ולא להעמיס עליו יותר מדי דקות כדי שיגיע בכושר שיא לרגעי ההכרעה של העונה.