לאורך הקריירה שלה כטניסאית צמרת, את מריה שראפובה ליוותה תדמית של ספורטאית קרה - לעתים לחיוב ולעתים לשלילה. בריאיון לדייויד רובנסטין, הרוסייה-אמריקאית בת ה-38 סיפרה מדוע לא היו לה חברות בסבב.
שראפובה שדורגה בשיאה במקום הראשון בעולם וזכתה בחמישה תארי גרנד סלאם, פרשה רשמית בפברואר 2020. בשנות היא שלה, היא תחזקה יריבות גדולה בעיקר עם האחיות וויליאמס, אבל גם עם טניסאיות דוגמת סימונה האלפ וז'וסטין הנין.
"תמיד הייתי מאוד כנה לגבי האפשרות להיות חברה של שחקנית אחרת - זה תמיד נראה לי מאוד קשה", אמרה שראפובה, "איך זה יהיה לשבת יחד לשתות משהו או לאכול ארוחת ערב, לחלוק מנה ראשונה, כשאני יודעת שמחר אני מנסה לנצח אותך, 'לתת לך אגרוף בפנים', ואז לחבק אותך? זה פשוט אף פעם לא היה הגיוני מבחינתי".
שראפובה הוסיפה וסיפרה שלא רק שלא ניסתה להיות בקשר עם טניסאיות אחרות - היא ממש נמנעה מלדבר איתן או לנהל שיחות חולין: "למען האמת, זה אף פעם לא היה הצד החזק שלי לדבר עם אנשים על שטויות. תמיד הייתי מאוד מרוכזת, וחדר ההלבשה היה יותר כמו המשרד שלי. לא ביליתי שם הרבה זמן, רק נכנסתי ויצאתי. התייחסתי לכל זה כאל מקצוע מאוד רציני".
שראפובה אגב, התייחסה השבוע גם ליריבות בין יאניק סינר לקרלוס אלקראס ובחרה פייבוריט:
"אתם יודעים, המאמן האחרון בקריירה שלי אימן את יאניק סינר במשך כמה שנים ויצא לי לשחק איתו כמה פעמים. אז כן, אני תמיד מעודדת אותו. אני פשוט אוהבת את הגישה הצנועה שלו לספורט.
"קרלוס מדהים. מה שמרשים אותי אצלו הוא רוח הלחימה שלו בכל נקודה. הוא מסוגל להלהיב את הקהל וליצור מופע בכל פעם שהוא עולה למגרש. אני סקרנית לראות לאן הוא יגיע במהלך הקריירה שלו. אני חושבת שבהתחלה ההשוואות לרפאל נדאל היו בלתי נמנעות, אבל הוא מפתח סגנון ואישיות משלו, וזה יהפוך אותו לשחקן ייחודי.
"אני מכירה את יאניק מספיק טוב. הוא בחור רציני וצנוע. אני אוהבת את הסגנון הזורם והעוצמתי שלו - זה כמעט נראה כאילו הוא לא מתאמץ, אבל למעשה יש הרבה עבודה מאחורי המשחק שלו. אני חושבת שהוא הגיע לרמה גבוהה מאוד ועכשיו אני מקווה שהוא גם מוכן להמשיך לנצח".