1. הריצה המדהימה של הפועל תל אביב מפתיחת העונה המשיכה אמש (חמישי). האדומים הביסו 83:105 את מילאנו, ושמרו על המקום הראשון ביורוליג, עם מאזן יוצא מן הכלל של תשעה ניצחונות מול שלושה הפסדים.
מצב הרוח בחדר ההלבשה של האדומים היה מרומם מהרגיל. אחרי כמה ניצחונות לא פשוטים, או הפסדים ביורוליג, הפועל גברה על יריבה מהחלק העליון של הטבלה בצורה משכנעת מאוד. "היו כאלה שכבר אמרו שאנחנו בדרך להיעצר", אמר אחד מאנשי הקבוצה ממילאנו אמש, "אנחנו לא סתם נמצאים במקום שלנו".
האדומים פתחו נהדר את המשחק, אבל מילאנו הצליחה עם הרבה התלהבות להפוך את התוצאה כבר ברבע הראשון, והציגה מחצית ראשונה טובה מאוד ששמרה אותם במשחק. בתחילת המחצית השנייה ברחה הפועל בכמה דקות מרשימות במיוחד ליתרון 17 הפרש, ומשם לא הביטה לאחור כל הדרך לניצחון המשכנע, כשבצוות המקצועי מחלקים את דקות המשחק בין השחקנים השונים, כולל איתי שגב שנרשם לראשונה לאור הפציעה של טאי אודיאסי בקרסול.
דן אוטורו ואנטוניו בלייקני הובילו את הפועל עם 20 נקודות כל אחד, כשאלייז'ה בריאנט מוסיף 18 משלו. ג'ונתן מוטלי המשיך בתקופה היוצאת מן הכלל שלו עם 17 נקודות. האדומים המשיכו לשמור על ואסה מיציץ' ששיחק פחות מ-19 דקות ותרם 13 נקודות.
"זה היה ניצחון טוב מאוד", אמר בלייקני בסיום, "די ברור שמילאנו היא קבוצה טובה, היא הרגע ניצחה כאן את אולימפיאקוס. הם קיבלו את לידיי בחזרה, והעובדה ששיחקנו ככה היום זה דבר מצוין. לכריס היו 10 אסיסטים משחק מעולה. אנחנו צריכים לבנות על זה לקראת ההמשך. אני מרגיש טוב, החברים שלי לקבוצה בוטחים בי, ואני מקווה להמשיך לקלוע את הזריקות האלה. יש לנו עוד משחק אחד לפני הפגרה, נקווה להשיג את הניצחון ונוכל לנוח קצת".
2. "הפועל פשוט דרסו אותנו בתחילת המחצית השנייה". את המילים האלה בחר אטורה מסינה כדי לתאר מה שקרה על הפרקט בדרך להפסד קבוצתו, "אמנם שיחקנו טוב בהתקפה במחצית הראשונה, אבל לא היינו פיזיים ואגרסיביים מספיק כדי לעצור אותם".
בימים האחרונים במילאנו ספרו את הפצועים שלהם, ואם זה לא הספיק, הקבוצה איבדה גם את דווין בוקר שנסע להלוויית סבתו. האיטלקים נשארו עם סגל חסר, ושמחו לקבל את בולמארו ולידיי ברגע האחרון. עם זאת, מסינה סיפר למקורביו כי הסיכוי מול האדומים במצב הזה הוא לא גבוה. "ההבדל בין קבוצות שנותנות פייט ומנצחות את הפועל תל אביב לבין קבוצות שמובסות הוא ברור", אמרו במילאנו אמש, "הכל תלוי ביכולת להיות אגרסיבי, לעמוד מולם ולהחזיק מעמד. כשאין לנו את היכולת הזאת, או שאנחנו לא מגיעים בראש לעשות את זה, הם יביסו אותנו".
3. הפועל הגיעה למשחק אחרי שני משחקים התקפיים מתחת לממוצע של הקבוצה. פנרבחצ'ה עצרה את האדומים על 68 נקודות, ובדרבי עד סמוך לסיום המשחק הפועל הייתה גם סביב 75 נקודות. עבור קבוצה שקולעת מעל 90 נקודות בממוצע למשחק, מדובר בירידה של ממש.
למרות המשחקים הפחות טובים, האדומים סיפרו כי אין להם אפילו בדל של ספק שמה שהם עושים עובד. "בסופו של יום, כשאתה עובד כל כך קשה ויש לך שיטה, היא תעבוד ברוב המשחקים", אמרו בהפועל השבוע, "יהיו ימים שזה יהיה יותר קשה, ונפגוש קבוצות הגנה טובות. אבל ביום הממוצע, אנחנו נהיה טובים מאוד. אנחנו צריכים להשתפר בהגנה ולא התקפית".
עד כמה ההתקפה של הפועל טובה משל היריבות שלה? האדומים עומדים על 92.1 נקודות למשחק, מהממוצעים הגבוהים ביותר שהיורוליג ראה אי פעם. ולנסיה היא הקבוצה הבאה בתור עם כמעט 91 נקודות, ופנאתינייקוס שלישית עם 89.3 נקודות.
4. אחת הנקודות הבולטות שבהפועל דיברו עליה לאחר המשחק הייתה ההתאוששות של דן אוטורו. שחקן הפנים, שבדרבי ביום שני היה פחות טוב, סיים את המשחק עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים, וסיים תקופה ארוכה שבה נעצר מעט.
בחמשת המחזורים הראשונים של העונה עמד אוטורו על 14.2 נקודות ו-6 ריבאונדים שתורגמו ל-19 נקודות מדד בממוצע. בששת המשחקים שלאחר מכן ירד ל-10.1 נקודות ו-4.7 ריבאונדים, בדרך ל-10.7 נקודות מדד.
"חלק מהירידה של אוטורו הייתה העלייה של מוטלי", ניסו להסביר בהפועל את השינוי, "הם שיחקו הרבה מאוד ביחד, ולקח להם זמן להבין איך עושים את זה. בגלל הפציעה של אודיאסי, פתחנו בהרכב שונה, עם ווינרייט ב-4, ודן שפותח משחקים מצוין היה מאוד דומיננטי ונכנס מעולה למשחק. לאורך זמן הוא יחזור למה שהראה בפתיחת העונה".
5. האדומים התפצלו לאחר המשחק לאחר תקופה ארוכה כשחלק מהזרים מגיעים לסופיה בסוף השבוע וחלק חוזרים לישראל לקראת המשחק מחר (20:50) נגד אליצור נתניה. בהפועל צפויים להופיע להתמודדות בסגל פחות חזק מזה ששיחק בדרבי ובגמר גביע ווינר, ובנוסף לעובדה שאודיאסי שהיה אמור לשחק במשחק הזה סובל מפציעה וספק אם יוכל לשחק.
מיד לאחר המשחק בנתניה בשבת תצא הקבוצה בחזרה לבולגריה לקראת ההכנות למשחק נגד ריאל מדריד שייערך בבוטובגרד, ולא בסופיה, בשל העובדה שהארנה שבה מארחת הפועל את משחקיה בבירה הבולגרית תפוסה לרגל הופעה. לאחר המשחק בשלישי ייצאו עוז בלייזר, בר טימור, גיא פלטין ואיתי שגב לגרמניה ויחברו לנבחרת ישראל לקראת חלון נובמבר.