12 נבחרות מאירופה הבטיחו את הכרטיס למונדיאל 2026, אחרי שסיימו במקומות הראשונים ב-12 הבתים בשלב המוקדמות. אנגליה הייתה הראשונה ואחריה הגיע המבול, כשסקוטלנד, נורבגיה ואוסטריה מעפילות לגביע העולמי לראשונה מאז 1998.
ארבעה כרטיסים בלבד נותרו לנציגות של אירופה ולא פחות מ-16 נבחרות מתחרות עליהם. מחר (חמישי) ב-14:00 שעון ישראל תתקיים הגרלת הפלייאוף בציריך, שוויץ. וזה מה שצריך לדעת:
- 16 הנבחרות שובצו בארבעה דרגים. 12 מהן על פי דירוג פיפ"א כשבדרג ד' והאחרון, נמצאות הנבחרות שהגיעו לפלייאוף בזכות התוצאות שלהן בליגת האומות.
דרג א': איטליה, דנמרק, טורקיה, אוקראינה
דרג ב': פולין, ויילס, צ'כיה, סלובקיה
דרג ג': אירלנד, אלבניה, בוסניה, קוסובו
דרג ד' (ליגת האומות): רומניה, שבדיה, צפון מקדוניה, צפון אירלנד
- הנבחרות יחולקו לארבעה מסלולים, שבסופו של כל אחד מהם רק נבחרת אחת תקבל את הכרטיס לגביע העולמי.
- כל מסלול יכלול נבחרת אחת מכל דרג. בחצאי הגמר, הנבחרת מדרג א' תארח את הנבחרת מדרג ד' והנבחרת מדרג ב' תשחק בבית מול הנבחרת מדרג ג'.
- הפורמט: שני חצאי גמר, כשהמנצחות בהם עולות לגמר - משחק על הכרטיס למונדיאל. שני חצאי הגמר יתקיימו ב-26 במרץ והגמר ייערך ב-31 במרץ.
- הנבחרות מדרגים א' ו-ב' יארחו את חצאי הגמר. המארחת של משחק הגמר תיקבע בהגרלה.
- כל המשחקים ייערכו בשיטה של משחק בודד. במקרה של תיקו - הארכה של 30 דקות (כולל אפשרות לחילוף שישי), ואם עדיין לא יישבר השוויון - דו קרב פנדלים.
- כמה נבחרות ייאלצו להסתדר בחצאי הגמר ללא שחקנים שסוחבים הרחקות משלב הבתים, רובם בגלל צבירת כרטיסים צהובים: יואכים אנדרסן (דנמרק), רסמוס כריסטנסן (דנמרק), טיהומיר קוסטדינוב (צפון מקדוניה), ניקולה זאלבסקי (פולין), פסטי אבוסלה (אירלנד), ליאם סקיילס (אירלנד), יואכים קונופליה (אוקראינה), רוסלן מלינובסקי (אוקראינה).
- איטליה פספסה את שני המונדיאלים הקודמים אחרי הפסדים בפלייאוף. ב-2018 הודחה על ידי שבדיה וב-2022 הפסידה לצפון מקדוניה כבר בחצי הגמר. כעת יש 50 אחוזים שאיטליה תפגוש את אחת מהן שוב כבר בחצי הגמר.
- אין נבחרת שהופיעה בפלייאוף האירופי יותר מאוקראינה מאז שהשיטה הזו קמה במוקדמות 1998 - חמש פעמים. והנתון המעניין: בכל חמש הפעמים, האוקראינים הודחו.
- גם לאירלנד היו כבר כמה ביקורים מאוד עגומים בפלייאוף והיא בין היותר מנוסות בעסק. במוקדמות 1998 הודחה על ידי בלגיה, במוקדמות 2010 על ידי צרפת ובמוקדמות 2018 על ידי דנמרק. 0 מ-3 באירופה, אבל... ב-2002 האירים פגשו את איראן בפלייאוף האירופי-אסייתי והדיחו אותה עם 1:2 בסיכום המשחקים. זו הפעם האחרונה בה נבחרת אירופית השתתפה בפלייאוף ביניבשתי
- שבדיה מופיעה בפלייאוף בפעם הרביעית ברציפות. ב-2014 הודחה על ידי פורטוגל, ב-2018 עלתה על חשבון איטליה, ב-2022 הפסידה לפולין.
- אחרי שאנגליה וסקוטלנד העפילו אוטומטית, יש עדיין סיכוי שכל חמש הנבחרות מהאיים הבריטיים יעלו למונדיאל; ויילס, צפון אירלנד ואירלנד עדיין במירוץ. ב-1958, כל ארבע הנבחרות הבריטיות הופיעו בגביע העולמי, אבל מעולם לא היה מונדיאל בו כל החמש מהאיים עלו ביחד.