לברון ג'יימס כבר רגיל לשבור שיאים ב-NBA, אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) הוא רשם עוד שיא שיהיה קשה מאוד לשבור: כוכב הלייקרס ערך את הופעת הבכורה שלו העונה בניצחון 126:140 על יוטה, כשהוא פותח את עונתו ה־23 בליגה - יותר מכל שחקן אחר בתולדות ה־NBA.
ג'יימס רשם 11 נקודות, 12 אסיסטים ו־3 ריבאונדים ב־30 דקות, במשחק שבו הלייקרס קבעו שיא עונתי של 140 נקודות. חדירה לסל ברבע השלישי האריכה את רצף משחקיו עם מספר דו־ספרתי של נקודות ל־1,293, בכל משחק שבו שותף מאז 6 בינואר 2007.
מאמן הלייקרס, ג'יי.ג'יי. רדיק, אמר בסיום: "חשבתי שהוא שיחק ברוח הנכונה. הוא היה לא אנוכי כל הלילה. מסר כשצריך, לא כפה מהלכים, לקח זריקות רק כשהיו טובות. ההגנה מתמקדת בו, במיוחד כשהוא בפוסט ובמיוחד כשהוא לוחץ על הטבעת, ואני חושב שהוא קיבל המון החלטות מצוינות. נהדר שיש אותו בחזרה".
ג'יימס בן ה־40 החמיץ את 14 משחקי הפתיחה של העונה בגלל פגיעה עצבית שהשפיעה על גבו התחתון ועל צדו הימני. לאחר המשחק הוא אמר: "פשוט היה כיף להיות שם עם החברים. היה לי קשה מנטלית, זו הפעם הראשונה בחיי שהתחילה עונת כדורסל ואני לא משחק. מאז שאני בן 9, אף פעם לא פספסתי את תחילת העונה. לעבור את זה פיזית, רגשית, רוחנית, הכול ביחד, זה בחן אותי, דחף אותי להמשיך לעבוד ולהאמין. זה מה שהביא אותי לרגע הזה היום, והרבה שמחה".
עם עלייתו לחמישייה מול יוטה הפך ג'יימס לשחקן הראשון אי פעם שמשחק 23 עונות ב־NBA, ועבר את וינס קרטר. הוא נכנס לקצב במהירות וניהל את המשחק כפליימייקר במחצית השנייה כשהלייקרס ברחו ליוטה.
לוקה דונצ'יץ' שקלע 37 נקודות, מהן 17 ברבע השלישי, והוסיף 10 אסיסטים, אמר: "הוא עושה דברים שאחרים לא יכולים. הוא כאן כדי לעזור לכולנו."
רדיק הוסיף: "אחרי המשחק, כשחיכינו לשחקנים בחדר ההלבשה, המילה שחזרה אצלנו כצוות הייתה 'שקט נפשי'. לא להגיב בצורה מוגזמת, לא להתפרק, לפתור בעיות תוך כדי תנועה ולהמשיך לשחק. זה משהו שהיה חסר לנו לפעמים בעונה שעברה".
Another accolade for the King ?
— NBA (@NBA) November 19, 2025
LeBron will become the first player ever to play in 23 seasons tonight!
Don't miss James' season debut vs. Utah at 10:30pm/et on NBA League Pass.
➡️ https://t.co/jurGp6CxPe pic.twitter.com/6n8xjPAXYX
LeBron James becomes the FIRST PLAYER in NBA HISTORY to reach 23 seasons, surpassing Vince Carter ?
— Basketball Forever (@bballforever_) November 19, 2025
What an incredible journey. We may never see anything like this again. pic.twitter.com/3OTAor6KU5
ג'יימס, מלך הסלים של כל הזמנים, נכנס למשחק כשהוא 50 משחקים מאחורי רוברט פאריש בצמרת טבלת כמות המשחקים בהיסטוריה, וכעת הוא 496 אסיסטים מאחורי ג'ייסון קיד שבמקום השלישי בכל הזמנים. לברון לא קלע ב־11 הדקות הראשונות שלו במשחק, אך שתי שלשות במחצית הראשונה העלו אותו מעל רג'י מילר למקום השישי בטבלת קלעי השלשות בכל הזמנים.