בריאיון מרתק שהעניק ל"מעל הליגה", פודקאסט הכדורגל הישראלי של ספורט1, אבי ריקן התייחס בין השאר גם לעזיבת פ.צ. ציריך ב-2015 ולחתימה במכבי תל אביב - מועדון שבמדים שלו הוא שיחק במשך שמונה שנים והפך לאחד השחקנים האהובים והמוערכים ביותר.
על עזיבת פ.צ. ציריך אחרי שנתיים והחתימה במכבי תל אביב, פירט ריקן: "היו לי הצעות גם מהבונדסליגה השנייה, שזה היה מאוד מעניין. ראיתי את עצמי ממשיך בציריך והנשיא כבר שלח לי הצעה להארכת חוזה. החליטו שאני ממשיך, הצעה מדהימה, סיכמנו הכול בעל פה".
אולם לאחר מכן הגיעה תפנית בלתי צפויה: "אחרי שבועיים טלפון מאשתו של הנשיא - 'חזרנו בנו מההצעה הראשונית, החלטנו לדלל את התקציב השנתי של הקבוצה. אתה אחד מהיקרים פה, אנחנו רוצים להצעיר את הקבוצה ולצמצם את התקציב'. קיבלתי, לא נפגעתי אישית, כדורגל זה ביזנס. החלטנו שכרגע אני נשאר ואם תהיה הצעה מעניינת הם ימכרו אותי. הוא ביקש עליי סכום לא ריאלי".
רגיל (3) 278
21:45
סקוטלנד
דנמרק
1
3.05
X
2.90
2
2.00
קרב ישיר על המקום הראשון. ניצחון של הסקוטים והם במונדיאל, כל תוצאה אחרת ודנמרק תעפיל למונדיאל. המון לחץ אצל שתי הנבחרות אחרי משחק לא טוב שלהן, אבל הביתיות תעזור פה מאוד לסקוטים, שינצחו
סך הכל שערים טווחים (2-3) (3) 311
21:45
שבדיה
סלובניה
1
2.70
X
1.80
2
3.10
משחק לפרוטוקול בלבד עבור שתי הנבחרות שלא יהיו במונדיאל. אווירה משוחררת, התקפות מספיק מוכשרות כדי לכבוש כאן לפחות ארבעה שערים יחד
יתרון (4) 126
19:30
פאניוניוס
(3.5+)
ליאטקאבליס
1
1.65
X
2
1.65
14 הפסדים רצופים רושמת פאניוניוס בכל המסגרות. האורחת הליטאית לא מאריות הבית, אבל בהחלט מספיק טובה בשביל להמשיך את רצף ההפסדים של היוונים
יתרון (4) 223
21:00
ונציה
מנרסה
(5.5+)
1
1.65
X
2
1.65
ונציה קבוצה ביתית מצוינת העונה בעוד הספרדים בדיוק להפך, כשהאיטלקים הפסידו רק פעם אחת בבית העונה - הספרדים ניצחו רק פעם אחת בחוץ. ונציה תמשיך ביכולת הטובה בביתה ותעמוד בליין
בסופו של דבר, הפתרון הגיע מישראל: "בסוף הגיעה מכבי תל אביב. היו גישושים גם ממכבי חיפה שהיו צריכים להחזיר לי תשובה, ג'ורדי קרויף שמע על האפשרות, ערן זהבי שלח לי הודעה, זה נסגר בכמה שעות וכבר הייתי על המטוס בדרך חזרה לארץ".
ריקן הסביר את השיקולים שהובילו אותו לבחור במכבי תל אביב: "כשאני בחרתי את היעד הבא אחרי ציריך, בגלל שזכיתי בגביע והייתי בליגה האירופית, רציתי להמשיך את הדרך הזו של תארים. כי כשאתה מסתכל אחורה, מה אתה לוקח איתך? את היכולת לגעת ולרגש אנשים, ולקחת תארים".
הוא המשיך: "כשאתה מגיע למועדון כמו מכבי תל אביב, אתה שם לעצמך את זה מעל המיטה: תארים, הישגיות, ווינריות, מצליחנות. יש לי את זה באופי, ידעתי ששם אני רוצה להיות. הרגשתי את זה מהרגע הראשון שאני רוצה להיות שם, כי הם באמת רצו אותי. לבית"ר כבר לא הייתה דרך לחזור כי הם היו בשנים אחרות ופחות הביעו עניין בזה שאני אחזור. מכבי תל אביב הייתה בשבילי מאצ' מושלם".
על הייחודיות של מכבי תל אביב אמר ריקן: "היו אנשים לאורך הדרך שהם דמויות מאוד משמעותיות, ביניהם ערן זהבי ואחרים, אבל המערכת הזו חזקה מהכל תמיד לאורך כל הדרך. מכבי תל אביב זו מערכת, זו דרך עבודה, זה לא בן אדם כזה או אחר שעכשיו הלך".
הוא המשיך והסביר: "כמובן שזה מיטש גולדהאר, שהוא מנתב את הכול והוא הדבר הזה שנקרא מכבי תל אביב - זה בצלמו, זה ברוח שלו, בווינריות, במקצועיות, בדרך העבודה. יום אחד הלך עדן בן בסט ואמרתי לעצמי: 'אני לא מאמין, מה יהיה מחר'. אני חולה עליו, איש מדהים, אבל קמנו בבוקר למחרת והיה אימון והמשכנו קדימה. זה קרה עם איתי שכטר שהלך: 'וואו, איזו דמות'. אנשים הלכו, חזרו, דברים קרו - הכול ממשיך לעבוד כרגיל ובאותה דרך. תמיד עושים טעויות, אבל לומדים מהן ומתקנים אותן. מי שנכנס לתוך המערכת הזו יודע שזו דרך העבודה וזה מדהים".
על ולדימיר איביץ', שתחתיו זכה בשתי אליפויות בלתי נשכחות, סיפר ריקן: "הוא ידע בדרך שלו לייצר קבוצתיות, חיבור, דיסטנס ודרך עבודה. כל אחד ידע מה הוא עושה והיו חוקים ברורים. היינו צריכים לעשות התאמה למאמן ולא הפוך. לא היינו הכי יפים, אבל מאוד עוצמתיים, חזקים והיה קשה לשחק נגדנו. כל אחד ידע בדיוק מה הוא עושה ומתי - תמיד".
ריקן תיאר את המשמעת הקפדנית תחת המאמן הסרבי: "מי שלא עשה את מה שהוא דרש נענש בשבועיים־שלושה מחוץ לסגל. כל הזמן היית צריך להוכיח את עצמך ולהיות על קצות האצבעות. זה מדהים כי אתה מצליח להוציא מעצמך דברים שאולי לא ידעת שאתה יכול".