נשיא איגוד הכדורסל של איטליה, ג'אני פטרוצ'י, אישר שמנצ'סטר יונייטד תהיה מעורבת בניהול של הקבוצה שתקום בעיר ותשחק במפעל החדש של NBA אירופה.
פטרוצ'י התראיין ל"קוריירה דלו ספורט" ואמר: "אם מנצ'סטר יונייטד, מועדון הכדורגל עם הכי הרבה אוהדים בעולם, כבר אמרה 'כן' לפרויקט הזה - יש לכך סיבה, נכון?".
חשוב לציין שלא מדובר בסיפור חדש. כבר לפני כמה חודשים עלו דיווחים על האפשרות שמנצ'סטר יונייטד עשויה להיות מעורבת כ"בעלים" בקבוצת הכדורסל שמתוכננת לקום בעיר ולהיות חלק מ-NBA אירופה.
בכנס בלונדון אמר אז ג'ורג' איבזוגלו, סמנכ"ל בכיר ומנהל אזורי של ה-NBA לאירופה ולמזרח התיכון: "הפופולריות הזו, האוהדים האלה - הם לא מתורגמים לערך מסחרי כפי שהם צריכים להיות. אנחנו חושבים שאנחנו יכולים לשנות זאת, להביא את המומחיות המסחרית שלנו… וליצור מוצר עבור אוהדים, משקיעים, קבוצות ושחקנים".
איבזוגלו חשף שה-NBA פתוחה לחלוטין לשיתוף פעולה עם מועדונים מענפים אחרים: "אנחנו מאוד פתוחים. מעניין לראות אילו מועדונים קיימים ירצו להיות חלק מהפרויקט. יש בארגונים האירופיים בערך 14 קבוצות גדולות שאין להן קבוצת כדורסל בכלל".
ה־NBA מכוונת לאוקטובר 2027 כעונת השקה של הליגה האירופית שלה. המטרה בהתחלה היא להקים ליגה עם 16 קבוצות ואיבזוגלו אמר לפני כשבוע שלונדון, מנצ'סטר, פריז, ליון, מדריד וברצלונה הן יעדים מרכזיים. רומא, מילאנו, מינכן, ברלין, אתונה ואיסטנבול הוזכרו גם הן כערים מעניינות מבחינת הליגה.