מכבי תל אביב ערכה היום (ראשון) את האימון המסכם שלה בהיכל מנורה לקראת הדרבי התל אביבי שייערך ביום שני (20:50). הצהובים מגיעים למשחק מהמקום הראשון בליגת העל, אחרי חמישה ניצחונות בחמישה משחקים, וניצחון חשוב על באסקוניה ביורוליג שקטע רצף הפסדים במפעל האירופי.
במכבי קיימת דריכות גדולה לקראת דרבי החוץ נגד האדומים. אמנם במשחק היורוליג שאירחה הפועל בסופיה, הצליחה החבורה של עודד קטש לצאת עם ניצחון גדול, אבל במסגרת המקומית לא הצליחה לנצח את הפועל בחוץ מאז מאי 2022, והפסידה חמישה משחקים רצופים.
הקפטן ג'ון דיברתולומאו התאושש מפציעה וצפוי להיות בסגל. בצוות יצטרכו לגבש החלטה מי יהיה השחקן שלא יתלבש לצד קליף אומורי ואיפה לונדברג, שערך אימון קל, אבל סובל מפציעה. מרסיו סנטוס מיעט לשחק במשחקים האחרונים לאור כושר אישי פחות טוב, וייתכן מאוד שהוא יהיה זה שלא יהיה בסגל, למרות שהחלטה כזאת תשאיר את הקבוצה עם רומן סורקין כסנטר היחיד.
"אני חושב שהמשמעות די ברורה, דרבי זה דרבי, זה מרגש מעבר לזה שזו יריבה ברמה גבוהה ותהיה פה אווירה טובה. אנחנו לא אמורים להרגיש פייבוריטים כי ניצחנו ביורוליג, לא משנה מי חסר. יש להפועל מספיק ישראלים טובים, יש לה סגל מאוד רחב - אולי אנחנו פוגשים את אותו מועדון אבל לא בהכרח את אותה קבוצה".
קטש הוסיף: "כל העניין של מי ישחק ויהיה בסגל של הפועל - באמת אני אומר שזה פחות רלוונטי כשאתה רגיל להתכונן לקבוצות וסגלים ביורוליג. גם ביורוליג אתה מקבל שעה לפני המשחק סגלים ושחקנים שאתה יודע שלא שיחקו, אתה אמור להתכונן להרבה מאוד שחקנים ובמקרה של הפועל - בגלל שאנחנו רואים אותם כל הזמן, גם בזירה המקומית - אנחנו מכירים את השחקנים קצת יותר טוב מפגישות אחרות, אז זו לא בעיה".
ג'ון דיברתולומאו אמר: "משחקי דרבי הם כיפיים. האווירה תמיד מיוחדת, ואנחנו מצפים שהיא תהיה נהדרת. זה משחק חשוב לנו, למועדון, לאוהדים, להנהלה. האפשרות להשתתף במשחקים כאלה מרגשת אותי, ואני מצפה לזה מאוד. לשחק בישראל, מול יציעים מלאים, זה משהו אחר לגמרי. המשחק ביורוליג היה לפני חודש בערך, והרבה דברים השתנו מאז ועד עכשיו מבחינת מומנטום. הם משחקים טוב לאחרונה, אבל שוב — אנחנו מגיעים עם ביטחון".
הקפטן סיכם: "ברור שיש הבדל בין היורוליג לליגה הישראלית, אבך אלה דברים שאנחנו כשחקנים לא מתעסקים בהם. המאמנים צריכים להבין איך להשתמש בסגל, איך לשלב שחקנים. אנחנו, השחקנים, פשוט מגיעים הכי מוכנים שאפשר כדי לנסות לנצח את המשחק".