נבחרת פורטוגל הבטיחה הערב (ראשון) את מקומה במונדיאל 2026 בצורה משכנעת למדי, כך שכריסטיאנו רונאלדו שצפה בנעשה מביתו עתיד לרשום עוד ציון דרך בספרי ההיסטוריה של הכדורגל העולמי: CR7 שיהיה בן 41 בגביע העולמי בקיץ הבא עתיד להפוך לשחקן הראשון אי פעם שלוקח חלק בשישה מונדיאלים שונים.
יש לציין שאת ההישג הזה צפוי להשלים גם ליאונל מסי, אם יבחר להמשיך בקריירה - מה שאמור להתרחש, לפי כל האינדיקציות. בניגוד לכוכב הארגנטינאי, רונאלדו כבר הבהיר שברצונו לקחת חלק במונדיאל הקרוב - שיהיה האחרון בקריירה שלו: "אני אהיה בן 41, וזה הזמן הנכון". מסי, מצידו, אמר לאחרונה: "אני לא רוצה להיות נטל, אני רוצה להרגיש שאני מוכן מבחינה פיזית כדי לתרום לנבחרת".
למרות קריירה יוצאת דופן, רונאלדו עדיין לא הוביל את ארצו לזכייה במונדיאל, בניגוד ליורו בו זכה ב-2016. ב-2006 הגיע הכי רחוק, עם הפסד לצרפת בחצי הגמר.
CR7 רשם עד כה 22 הופעות בגביע העולמי - שש פחות ממסי שבפסגה. בקיץ הקרוב הוא עתיד לכל הפחות לטפס למקום השני על חשבון לותר מתאוס, עם 25 הופעות, אם כי עדיין לא ברור מכמה משחקים יושעה, אחרי ההרחקה שלו במשחק המוקדמות מול אירלנד ביום חמישי שעבר.
רונאלדו ומסי הם שניים מתוך שישה שחקנים ששיחקו בחמישה מונדיאלים שונים - לצידם גם מתאוס, רפא מארקס, אנדראס גווארדאדו ואנטוניו קרבחאל.
CR7 הוא אמנם השחקן היחיד בהיסטוריה שהרשית בחמישה מונדיאלים שונים, אך הוא כבש עד כה שמונה שערים בלבד בגביע העולמי - ב-22 הופעות (0.36 שערים למשחק), הרבה פחות מהמאזן אליו הוא רגיל בכל פורמט אחר. למעשה, בארבעה מתוך חמשת המונדיאלים בהם שותף כבש שער אחד בלבד - וב-2018 מצא את הרשת ארבע פעמים.