חלון נוסף של מוקדמות מונדיאל 2026 הגיע ותמונת העולות ממשיכה להתבהר - קצת יותר מ-200 ימים לפני משחק הפתיחה של הטורניר שיתקיים בארה"ב, קנדה ומקסיקו.
צרפת הפכה הערב (חמישי) לנבחרת ה-29 שמבטיחה את מקומה במונדיאל ונותרו עוד 19 כרטיסים לחלק - 14 מתוכם לנציגות מאירופה (נורבגיה כבר עלתה מעשית). כשחלון המשחקים ייסגר בשבוע הבא, כבר נדע את הזהות של 42 נבחרות שישתתפו במונדיאל. שש האחרונות יקבעו במשחקי פלייאוף שונים (ההסברים בהמשך).
המונדיאל יהיה כמובן הראשון עם 48 נבחרות וזה אומר טורניר עמוס מאוד, ויותר ארוך. פעם הספיק חודש, אבל ב-2026 הצורך גדל והגביע העולמי יתחיל ב-11 ביוני ויסתיים ב-19 ביולי.
משחק הפתיחה ב-11 ביוני יתקיים באסטדיו אצטקה האלמותי ויפגיש בין נבחרת מקסיקו ליריבה שהזהות שלה תתברר בהגרלה. הגמר ב-19 ביולי יתקיים במטלייף סטדיום באיסט ראת'רפורד, ניו ג'רזי.
הנבחרות שהבטיחו עלייה
צפון ומרכז אמריקה (6 מקומות מובטחים):
קנדה
מקסיקו
ארה"ב
אירופה (16 מקומות מובטחים):
אנגליה
צרפת
אסיה (8 מקומות מובטחים):
יפן
איראן
אוזבקיסטן
דרום קוריאה
ירדן
אוסטרליה
קטאר
ערב הסעודית
אוקיאניה (1 מקומות מובטחים):
ניו זילנד
דרום אמריקה (6 מקומות מובטחים):
ארגנטינה
ברזיל
אקוודור
אורוגוואי
קולומביה
פרגוואי
אפריקה (9 מקומות מובטחים):
מרוקו
טוניסיה
מצרים
אלג'יריה
גאנה
כף ורדה
דרום אפריקה
סנגל
חוף השנהב
התאריכים
שלב הבתים: 11-27 ביוני
שלב 32 האחרונות: 28 ביוני-3 ביולי
שמינית הגמר: 4-7 ביולי
רבעי הגמר: 9-11 ביולי
חצאי הגמר: 14-15 ביולי
המשחק על המקום השלישי: 18 ביולי
הגמר: 19 ביולי
ההגרלה
הגרלת שלב הבתים תתקיים ב-5 בדצמבר בוושינגטון, ב-12:00 זמן מקומי - כלומר 19:00 שעון ישראל. בזמן ההגרלה עדיין לא יהיו ידועות הזהויות של שש נבחרות: ארבע מהפלייאוף של אירופה ושתיים מהפלייאוף הביניבשתי.
בארבעה בתים יהיו שתי אירופיות - וחוץ מאירופה, לא יהיה בית עם שתי נבחרות מאותה התאחדות יבשתית (אוסטרליה וניו זילנד דווקא כן יוכלו להיות מוגרלות לאותו בית כי אחת מגיעה מההתאחדות של אסיה והשנייה מזו של אוקיאניה).
ארה"ב, קנדה ומקסיקו יהיו ראשי בתים - כלומר יוגרלו מהדרג הראשון.
הנבחרות שיגיעו מטורנירי הפלייאוף שיתקיימו רק אחרי ההגרלה, ישובצו בכל מקרה בדרג הרביעי והאחרון. מבחינת פוטנציאל אנחנו מדברים כרגע על נבחרות כמו איטליה, טורקיה, ניגריה ואחרות.
הפלייאוף הבינבשתי
לראשונה בהיסטוריה יתקיים טורניר הזדמנות שנייה של ממש, בהשתתפות נציגות מכל היבשות פרט לאירופה. יהיו שם שש נבחרות ומקסיקו תארח את המשחקים שיתקיימו ב-18-24 במרץ (מונטריי וגוודלחרה). בסיומם יעלו שתי נבחרות לגביע העולמי.
שתיים כבר קיבלו כרטיס לפלייאוף הזה: בוליביה שסיימה שביעית בדרום אמריקה וניו קלדוניה שסיימה שנייה באוקיאניה. ארבעה כרטיסים נותרו: שניים לסגניות הטובות ביותר בצפון ומרכז אמריקה, אחד לאסיה (יוכרע בפלייאוף בין איחוד האמירויות לעיראק) ואחד לאפריקה (יוכרע בפלייאוף הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו לניגריה).
הפלייאוף האירופי
כל הסגניות מ-12 הבתים ימשיכו לפלייאוף, שממנו ייצאו ארבע הנציגות האחרונות של אירופה במונדיאל. יצטרפו אליהן ארבע הנבחרות שסיימו במקומות הראשונים בבתים שלהן בליגת האומות - ולא עלו למונדיאל או סיימו כסגניות. כלומר 16 נבחרות, בארבעה מסלולים. כל מסלול יכלול שני חצאי גמר וגמר, כשהמנצחת תעלה למונדיאל.
מדובר בשיטה מאוד מוזרה, שנויה במחלוקת ושספגה המון ביקורת. כרגע סן מרינו ומולדובה, שסיימו במקום הראשון את בתי ליגת האומות שלהן בדרג ד', נמצאות בתמונת הפלייאוף. ויילס, רומניה, שבדיה וצפון אירלנד יקדימו אותן אם לא יסיימו באחד משני המקומות הראשונים במוקדמות. סרביה שאיבדה סיכוי למקום השני בבית שלה, גם מחכה בתור.