כוכב הפוטבול לשעבר רוב גרונקובסקי הגשים את משאלתו האחרונה של חברתו שמתה, כאשר חתם על חוזה ליום אחד עם הניו אינגלנד פטריוטס, כמעט ארבע שנים לאחר הופעתו האחרונה ב־NFL, על מנת לפרוש רשמית במדי המועדון.
הטייט־אנד בן ה־36 זכה בשלושה סופרבולים לצד הקוורטרבק טום בריידי במהלך שמונה עונותיו בפטריוטס. גרונקובסקי פרש ב־2019, אך חזר מפרישה כדי להצטרף לטמפה ביי באקנירס יחד עם בריידי לשתי עונות נוספות, וזכה שם בטבעת אליפות רביעית.
עם זאת, כמובן ש"גרונק" מזוהה בעיקר עם תקופתו בניו אינגלנד, ומאז עזיבתו, גרונקובסקי המשיך לעסוק בפעילות צדקה באזור בוסטון.
בתחילת החודש הלכה לעולמה שותפתו לעשייה, סוזן הארלי, מעודדת של הפטריוטס לשעבר, שייסדה את CharityTeams ב־2008 לאחר מאבק במחלת הסרטן.
לפני מותה ביקשה הארלי בפומבי שגרונקובסקי יחזור לפטריוטס כדי שיוכל לפרוש באופן רשמי ב"בית" שלו.
גרונקובסקי אמר ביום רביעי, אחרי שחתם במועדון על חוזה ליום אחד: "אנחנו כאן היום 100% בשבילה, אין בכלל ספק. מעולם לא ראיתי מישהי עם כל כך הרבה תשוקה וכל כך הרבה אלגנטיות במה שהיא עושה ובגיוס כספים לעמותות אחרות". הוא הוסיף שכיבוד זכרה של חברתו הוותיקה היה "מובן מאליו לחלוטין".
הבעלים של הפטריוטס, רוברט קראפט, שיבח את גרונקובסקי ואמר: "ההופעות המכוננות שלו היו אגדה, והאישיות הענקית שלו והחיבור שלו עם האוהדים הפכו אותו באמת לאייקון של ניו אינגלנד".
האמריקאי מדורג שלישי בכל הזמנים בין הטייט־אנדס בכמות הטאצ'דאונים שקלט (92). הפטריוטס יפגשו את ניו יורק ג'טס הלילה, וכמובן שגרונק לא צפוי לשחק.